Chó hỗ trợ là những chú chó được huấn luyện để thực hiện các nhiệm vụ cụ thể hỗ trợ người khuyết tật. Chúng không chỉ đơn thuần là thú cưng, mà là một phần quan trọng giúp người khuyết tật vượt qua những khó khăn trong cuộc sống hàng ngày. Theo Đạo luật Người Mỹ Khuyết tật (ADA), các doanh nghiệp và cơ quan chính phủ phải cho phép chó hỗ trợ vào hầu hết các khu vực công cộng, ngay cả khi có quy định “cấm vật nuôi”.
Chó hỗ trợ có thể thuộc bất kỳ giống chó nào và kích thước nào, miễn là chúng được huấn luyện để thực hiện nhiệm vụ liên quan trực tiếp đến khuyết tật của người sử dụng. Ví dụ, một chú chó hỗ trợ có thể giúp người mù dẫn đường, nhặt đồ cho người ngồi xe lăn, báo động cho người bị động kinh khi sắp lên cơn co giật, hoặc nhắc nhở người bị trầm cảm uống thuốc.
Điều quan trọng cần lưu ý là chó hỗ trợ không bắt buộc phải được chứng nhận hoặc đeo thẻ nhận dạng. Sự hiện diện đơn thuần của một chú chó để an ủi tinh thần không đủ điều kiện để được coi là chó hỗ trợ theo ADA. Chó hỗ trợ phải được huấn luyện để thực hiện một nhiệm vụ cụ thể giúp giảm thiểu tác động của khuyết tật.
Nếu bạn không chắc chắn liệu một chú chó có phải là chó hỗ trợ hay không, bạn có thể hỏi hai câu hỏi sau: “Chú chó này có phải là động vật hỗ trợ cần thiết do khuyết tật không?” và “Chú chó này đã được huấn luyện để thực hiện công việc hoặc nhiệm vụ gì?”. Bạn không được yêu cầu bất kỳ tài liệu nào chứng minh chó đã được đăng ký hoặc yêu cầu chó thể hiện nhiệm vụ của mình.
Có một số trường hợp ngoại lệ khi chó hỗ trợ có thể bị từ chối vào một địa điểm. Ví dụ, nếu sự hiện diện của chó làm thay đổi cơ bản bản chất của hàng hóa, dịch vụ hoặc chương trình được cung cấp cho công chúng, hoặc nếu chó không được huấn luyện tốt về vệ sinh hoặc gây mất kiểm soát.
Mặc dù chính quyền địa phương có thể yêu cầu chó hỗ trợ được cấp phép và tiêm phòng như tất cả các loại chó khác, họ không thể yêu cầu chứng nhận hoặc đăng ký riêng cho chó hỗ trợ, hoặc cấm chó hỗ trợ dựa trên giống chó. Việc đăng ký chó hỗ trợ thường là tự nguyện. Luật Fair Housing Act cũng áp dụng cho nhiều loại hình nhà ở, cả công cộng và tư nhân, bao gồm cả nhà ở được ADA bao phủ. Luật này có thể có các quy định khác nhau áp dụng khi cư dân hoặc người nộp đơn bị khuyết tật sử dụng động vật hỗ trợ.
