Việc tham dự Thánh Lễ ít người có phải là dấu hiệu của sự suy tàn đức tin? Đối với người Công giáo, hàng ghế thưa thớt trong nhà thờ có thể mang một ý nghĩa khác. Hãy thử tưởng tượng lại khung cảnh trong phim First Reformed với vị linh mục yêu thích của bạn đang cử hành Thánh Lễ. Phía sau ngài là cây thánh giá lớn, tượng Đức Mẹ bên tường. Số lượng giáo dân tham dự vẫn ít ỏi.
Alt: Cảnh nhà thờ vắng vẻ trong phim First Reformed, gợi suy nghĩ về việc điểm danh tham dự lễ.
Liệu bạn có cảm thấy lo lắng, thất vọng hay vỡ mộng? Có lẽ không. Trên thực tế, đây có thể là cảnh tượng quen thuộc nếu bạn thường xuyên tham dự Thánh Lễ hàng ngày. Thậm chí, bạn có thể thích thú với bầu không khí thân mật của buổi lễ nhỏ này – chỉ có bạn, linh mục và một vài giáo dân quen thuộc. Ngay cả vào Chúa Nhật, một cộng đoàn nhỏ bé giữa những hàng ghế trống trải không phải là dấu hiệu của sự suy giảm đức tin, mà là biểu hiện của lòng trung thành và kiên trì.
Việc một giáo xứ ít người bị đóng cửa hoặc sáp nhập với giáo xứ khác có thể gây ra sự tiếc nuối, nhưng đó không phải là tận thế. Sự thay đổi nhân khẩu học và xu hướng “chọn nhà thờ” có thể dẫn đến sự mất cân bằng về số lượng người tham dự Thánh Lễ. Tuy nhiên, điều này hiếm khi phản ánh sự suy giảm đức tin, bởi vì người Công giáo đến nhà thờ chủ yếu để tham dự Thánh Lễ, chứ không phải vì linh mục hay các hoạt động khác.
Alt: Linh mục cử hành Thánh Lễ, điểm danh tham dự không quan trọng bằng việc hiện diện với Chúa.
Bài giảng có thể nhàm chán, âm nhạc có thể dạt dào, hoạt động cộng đoàn có thể hạn chế, nhưng không điều gì có thể ngăn cản chúng ta đến nhà thờ, bởi vì chúng ta khao khát và cần đến chính Thánh Lễ. Thánh Lễ là nơi Chúa Kitô hiện diện thực sự trong Bí tích Thánh Thể. “Chức tư tế đời đời của Chúa Kitô được thể hiện trên bàn thờ trong mỗi Thánh Lễ,” Frank Sheed viết, và sự hy sinh hoàn hảo của Ngài trên thập giá được tái hiện cho thế giới trong Bí tích Thánh Thể. “Đó là công việc quan trọng nhất mà Chúa Kitô thực hiện thông qua Giáo Hội của Ngài: và chúng ta có đặc ân được kết hợp với linh mục và với chính Chúa Kitô trong việc dâng hiến mà Ngài đang thực hiện trên Thiên Đàng.”
Vậy, hàng ghế đầy hay trống? Số lượng người tham dự không phải là không quan trọng. Nó phản ánh nỗ lực của chúng ta trong việc mang người khác đến với Chúa Kitô và Giáo Hội, giáo dục họ về đức tin và thuyết phục họ rằng việc tham dự Thánh Lễ không chỉ là bổn phận, mà còn là một đặc ân tuyệt vời. Nhưng trong khoảnh khắc chúng ta ngồi trong nhà thờ và chú tâm vào những gì đang diễn ra trên bàn thờ, số lượng không còn quan trọng nữa, bởi vì mỗi Thánh Lễ đều là một phần của phụng vụ vĩnh cửu, luôn luôn “đông đúc”. “Chúng ta luôn dâng cùng một Chiên Con,” Thánh Gioan Kim Khẩu viết, “không phải hôm nay một con và ngày mai một con khác, mà luôn luôn là cùng một con” – đúng vậy, cùng một Chiên Con mà các Kitô hữu đã liên tục dâng lên khắp mọi nơi trong 2.000 năm. Do đó, không có Thánh Lễ nào là vắng vẻ. Mỗi Thánh Lễ đều là một sự kiện vĩ đại, phổ quát và vượt thời gian. “Một khi chúng ta đã hiểu Thánh Lễ là gì,” Sheed nói, “sẽ có một niềm hân hoan khi nghĩ về nó.” Hơn nữa, sẽ có một động lực thúc đẩy chúng ta tham dự bất cứ khi nào có thể – Chúa Nhật, ngày thường, mỗi ngày nếu có thể. Không có cách nào tốt hơn để thay đổi thế giới – và chính chúng ta.
