حيوانات الدعم العاطفي يمكن أن تكون ملاذًا حقيقيًا للأشخاص الذين يعانون من مشاكل الصحة العقلية. من خلال الرفقة، وتوفير الاستقرار في الحياة اليومية، إلى مرافقة أصحابها في المواقف الاجتماعية المُثيرة للقلق، توفر حيوانات الدعم العاطفي دعمًا لا يُقدر بثمن بجانب الحب غير المشروط الذي تتميز به الحيوانات.
مع ذلك، لا تُعتبر حيوانات الدعم العاطفي حيوانات أليفة بالمعنى التقليدي. كما أنها ليست حيوانات خدمة أو حيوانات علاجية. بدلاً من ذلك، تخضع حيوانات الدعم العاطفي لقوانين خاصة. للاستفادة من مزاياها وحقوقها القانونية، يجب عليك تسجيلها. وهذه عملية لا يعرفها الجميع.
يدعم حيوان الدعم العاطفي صاحبه من خلال الحب والرفقة. وهي تختلف عن كلاب الخدمة النفسية، وهي كلاب مُدربة خصيصًا لأداء مهام محددة لدعم أصحابها.
توفر حيوانات الدعم العاطفي رابطًا عميقًا مع البشر، مما يمنحهم شخصًا للمشاركة والاستماع دون إصدار أحكام. هذا لا يتطلب تدريبًا خاصًا مثل حيوانات الخدمة أو العلاج.
على الرغم من تقديمها خدمة هامة، تُعتبر حيوانات الدعم العاطفي واقعة بين حيوانات الخدمة/العلاج والحيوانات الأليفة العادية. ليس لديها العديد من الحقوق القانونية مثل حيوانات الخدمة، ولكن لا يزال لديها بعض الحقوق. ولهذا السبب يلزم تسجيلها.
تتعلق حقوق حيوانات الدعم العاطفي بشكل أساسي بالسفر والسكن. يُسمح لها بالسفر بالطائرة دون الحاجة إلى استخدام أقفاص نقل أو دفع رسوم إضافية، ويمكن استخدامها كأساس لتجاوز سياسات حظر الحيوانات الأليفة في المنازل المؤجرة.
بسبب هذه اللوائح، كان هناك الكثير من الجدل حول شرعية حيوانات الدعم العاطفي، خاصة في ما يتعلق بالسفر الجوي. مع ذلك، تتمتع حيوانات الدعم العاطفي وأصحابها حاليًا ببعض الحقوق القانونية التي تفوق حقوق الحيوانات الأليفة العادية. وبالنسبة للأشخاص الذين يعتمدون على حيوانات الدعم العاطفي، فإن هذه الحقوق لا تقدر بثمن.
لا توجد قاعدة بيانات رسمية لتسجيل حيوانات الدعم العاطفي. بدلاً من ذلك، يجب دعم أي طلب يتعلق بحيوان الدعم العاطفي برسالة من أخصائي الصحة العقلية مُعتمد. يجب أن تتضمن هذه الرسالة:
- الشرعية – أي أن تكون مكتوبة على ورق رسمي مهني ومكتوبة من قِبل طبيب/أخصائي الصحة العقلية مؤهل.
- تضمين رقم ترخيص مزاولة المهنة للأخصائي، بالإضافة إلى توقيعه وتاريخ كتابة الرسالة.
- شرح واضح لحاجتك إلى حيوان دعم عاطفي.
إذا لم يكن لديك أخصائي صحة عقلية، لديك خياران: حجز موعد مع أخصائي وطلب خطاب بهذه الطريقة أو استخدام خدمة إصدار خطابات حيوانات الدعم العاطفي عبر الإنترنت. لاحظ أن هذه الخدمات مُدفوعة الأجر، وسيتعين عليك إكمال تقييم الصحة العقلية قبل استلام الخطاب.
بعد الحصول على شهادة حيوان الدعم العاطفي، احتفظ بالخطاب معك دائمًا لأنه قد يُطلب منك تقديمه عند السفر بالطائرة مع حيوانك أو عند البحث عن سكن. بموجب قانون الإسكان العادل (FHA)، لا يمكن لملاك العقارات التمييز ضد المستأجرين الذين يستخدمون حيوانات الدعم، بما في ذلك الدعم العاطفي، ولكن يمكنهم فعل ذلك إذا لم يكن لديك خطاب. على الرغم من أنه ليس إلزاميًا، يمكنك أيضًا شراء سترة لحيوانك لتحديده كحيوان دعم عاطفي.
