في عام ١٩٤٠، مع اجتياح القوات الألمانية لمعظم أوروبا وقيام اليابان باستخدام القوة العسكرية في شرق آسيا، تحول الرأي العام الأمريكي من الانعزالية إلى احتمال اتخاذ إجراء عسكري ضد دول المحور.
في ١٦ سبتمبر ١٩٤٠، وقّع الرئيس فرانكلين روزفلت على قانون التدريب والخدمة الانتقائية، والمعروف أيضًا باسم قانون التجنيد الإجباري. يطلب هذا القانون من جميع الرجال الذين تتراوح أعمارهم بين ٢١ و٤٥ عامًا التسجيل في الخدمة العسكرية.
على الرغم من وجود فترات تجنيد إجباري في زمن الحرب خلال الحرب الثورية والحرب الأهلية والحرب العالمية الأولى، إلا أن فترة التجنيد هذه كانت مختلفة. كانت هذه هي المرة الأولى التي تُطبق فيها الدولة التجنيد الإجباري في وقت السلم. كانت هذه نقطة تحول مهمة، حيث مثّلت تحولًا في سياسة الدفاع الأمريكية ووضعت الأساس لمشاركة البلاد في الحرب العالمية الثانية. أصبح التسجيل في الخدمة العسكرية واجبًا وطنيًا، يضمن وجود مصدر قوى عاملة جاهز للجيش.
بعد الهجوم المفاجئ لليابان على بيرل هاربور، هاواي، عام ١٩٤١، عدّل الكونجرس القانون، مطالبًا جميع الرجال الذين تتراوح أعمارهم بين ١٨ و٦٤ عامًا بالتسجيل لدى مجلس التجنيد المحلي للخدمة العسكرية طوال فترة الحرب العالمية الثانية وستة أشهر بعدها. ومع ذلك، في الواقع، تم استدعاء الرجال الذين تتراوح أعمارهم بين ١٨ و٤٥ عامًا فقط للخدمة.
خلال الحرب، تم تجنيد أكثر من ١٠ ملايين شخص في الجيش والبحرية ومشاة البحرية من خلال قانون التجنيد الإجباري. ومع ذلك، فإن معظم الرجال الذين خدموا، وكذلك العديد من النساء، تطوعوا للانضمام إلى الجيش. خدم العديد من الرجال كبار السن أو المعاقين في الجبهة الداخلية، حيث قاموا بأعمال مهمة في المزارع والمصانع. حلّت النساء أيضًا محل الرجال في المصانع عندما تم إرسالهم إلى الخارج للقتال.
تم استخدام العديد من ملصقات التجنيد لتشجيع الرجال على التسجيل في الخدمة العسكرية أو التطوع للانضمام إلى الجيش. غالبًا ما استخدمت هذه الملصقات صورًا قوية وشعارات جذابة لإثارة الوطنية والشعور بالمسؤولية.
استمر قانون التجنيد الإجباري حتى عام ١٩٧٣، بما في ذلك فترة استدعاء ملايين الأشخاص للخدمة في الحرب الكورية وحرب فيتنام. من بين المشاهير الذين تم استدعاؤهم للخدمة بعد الحرب العالمية الثانية المغني/الممثل إلفيس بريسلي ونجم البيسبول ويلي مايز.
في ١ يوليو ١٩٧٣، انتهى قانون التجنيد الإجباري رسميًا، وتم تشكيل قوة متطوعة بالكامل واستمرت حتى يومنا هذا. حاليًا، يخدم في القوات المسلحة الوطنية فقط الرجال والنساء المتطوعون. يتفق قادة وزارة الدفاع على أن القوة المتطوعة بالكامل تعمل بشكل جيد وتجذب الشباب الموهوبين والأصحاء والمتحمسين في أمريكا. يمثل التحول إلى قوة متطوعة بالكامل فصلًا جديدًا في التاريخ العسكري للولايات المتحدة، منهيًا فترة التسجيل الإجباري في الخدمة العسكرية.
