يتم تدريب كلاب المساعدة على أداء مهام محددة لمساعدة الأشخاص ذوي الإعاقة. وهي ليست كلاب خدمة معتمدة ولا توجد قيود على سلالة الكلب أو حجمه. تختلف كلاب المساعدة عن كلاب الدعم العاطفي، والتي توفر الراحة النفسية فقط.
تشمل بعض الأمثلة على المهام التي يمكن أن تؤديها كلاب المساعدة جلب الأشياء للأشخاص الذين يستخدمون الكراسي المتحركة، وتذكير الأشخاص المصابين بالاكتئاب بتناول الأدوية، وتحذير الأشخاص المصابين باضطراب ما بعد الصدمة من نوبات الهلع الوشيكة، أو مساعدة الأشخاص المصابين بالصرع أثناء النوبات.
وفقًا لقانون الأمريكيين ذوي الإعاقة (ADA)، يُسمح لكلاب المساعدة بدخول معظم الأماكن العامة، بما في ذلك الأماكن التي تحظر الحيوانات الأليفة، مثل المطاعم والمتاجر والمستشفيات والمدارس والفنادق.
إذا لم تكن متأكدًا مما إذا كان الكلب كلب مساعدة، فيمكنك طرح سؤالين: “هل هذا الكلب كلب مساعدة ضروري للشخص ذي الإعاقة؟” و “ما هي المهمة أو العمل الذي تم تدريب هذا الكلب على القيام به؟”. لا يُطلب منك تقديم أوراق اعتماد أو مطالبة الكلب بأداء مهمته.
ومع ذلك، يمكن رفض دخول كلاب المساعدة إلى بعض الأماكن إذا أدى وجودها إلى تغيير جوهري في طبيعة الخدمة المقدمة، مثل غرف العمليات المعقمة. ويمكن أيضًا مطالبة كلاب المساعدة بالمغادرة إذا لم تكن مدربة جيدًا أو فقدت السيطرة.
قد تطلب قوانين الولايات والمحليات ترخيص كلاب المساعدة وتطعيمها مثل جميع الكلاب الأخرى، لكن لا يمكنها طلب شهادة أو تسجيل خاص لكلاب المساعدة أو حظر سلالة معينة من كلاب المساعدة. عادةً ما يكون برنامج تسجيل كلاب المساعدة طوعيًا.
لا يشترط قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة (ADA) تسجيل كلاب المساعدة. لذلك، لا توجد إجراءات رسمية لتسجيل كلاب المساعدة. ينصب التركيز على تدريب الكلب على أداء المهام المساعدة للشخص ذي الإعاقة.
