يتم تدريب الكلاب المساعدة بشكل خاص لأداء مهام لمساعدة الأشخاص ذوي الإعاقة. فهي ليست حيوانات أليفة ولها الحق في دخول معظم الأماكن العامة.
يمكن أن تكون الكلاب المساعدة من أي سلالة أو حجم، طالما أنها مدربة لأداء مهمة تتعلق مباشرة بإعاقة الشخص الذي يعتني بها. تتضمن أمثلة المهام: جلب الأشياء لشخص يستخدم كرسيًا متحركًا، تذكير شخص مصاب بالاكتئاب بتناول الدواء، تنبيه شخص مصاب باضطراب ما بعد الصدمة بنوبة هلع وشيكة، أو مساعدة شخص مصاب بالصرع أثناء نوبة الصرع.
لا يشترط الحصول على شهادة أو تسجيل الكلاب المساعدة. ومع ذلك، لا تعتبر الكلاب الداعمة عاطفياً كلاباً مساعدة بموجب قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة (ADA) لأن تقديم الدعم العاطفي ليس مهمة تتعلق بالإعاقة. يكمن الاختلاف الرئيسي في التدريب المحدد لأداء مهام المساعدة. إذا كان وجود الكلب يوفر الراحة فقط، فهو ليس كلبًا مساعدًا.
يُسمح للكلاب المساعدة بدخول معظم الأماكن العامة، بما في ذلك المطاعم والمتاجر والمستشفيات والمدارس والفنادق، حتى لو كانت هذه الأماكن تطبق سياسة “عدم السماح بالحيوانات الأليفة”. على سبيل المثال، لا يمكن للمطعم أن يطلب من شخص لديه كلب مساعد الجلوس لتناول الطعام في الخارج.
قد تختلف قوانين السكن والنقل الجوي. ينطبق قانون الإسكان العادل على العديد من أنواع المساكن وقد تكون له قواعد مختلفة تتعلق بالكلاب المساعدة. يحمي قانون الوصول إلى شركات الطيران حقوق الأشخاص ذوي الإعاقة في السفر الجوي.
إذا كنت تعمل في شركة أو وكالة حكومية ولست متأكدًا مما إذا كان الكلب كلبًا مساعدًا أم لا، فيمكنك السؤال: “هل الكلب حيوان مساعد ضروري بسبب إعاقة؟” و “ما هي المهمة أو العمل الذي تم تدريب الكلب على القيام به؟”. لا يُطلب منك أي مستندات تثبت أن الكلب مسجل أو معتمد، ولا يُطلب منك أن يظهر الكلب مهمته.
في حالات نادرة، يمكن رفض الكلاب المساعدة إذا كان وجودها يغير بشكل أساسي طبيعة السلع أو الخدمات أو البرامج المقدمة. على سبيل المثال، قد يُحظر دخول الكلاب المساعدة إلى غرفة العمليات أو منطقة الحروق حيث تكون هناك حاجة إلى بيئة معقمة.
يمكن للشركة أو الوكالة الحكومية أن تطلب إبعاد كلب مساعد إذا لم يكن مدربًا على النظافة أو كان خارج نطاق السيطرة ولا يستطيع الشخص الذي يعتني به السيطرة عليه.
قد تطلب الحكومات المحلية ترخيص الكلاب المساعدة وتطعيمها، مثل جميع الكلاب الأخرى، لكن لا يمكنها طلب شهادة أو تسجيل كلب مساعد أو حظر كلب مساعد بناءً على سلالتها. قد توفر بعض الولايات برنامج تسجيل طوعي للكلاب المساعدة.
