في عام ١٩٤٠، تابع الشعب الأمريكي بقلق بالغ أخبار اجتياح القوات النازية لأ大部分 أوروبا، بينما استخدمت اليابان قواتها العسكرية بقوة في شرق آسيا. تغير الرأي العام في الولايات المتحدة بشكل كبير من الانعزالية إلى احتمال القيام بعمل عسكري ضد دول المحور: إيطاليا واليابان وألمانيا.
في ١٦ سبتمبر ١٩٤٠، وقّع الرئيس فرانكلين روزفلت على قانون التدريب والخدمة الانتقائية، وهو اسم آخر للتجنيد الإجباري. ألزم القانون جميع الرجال الذين تتراوح أعمارهم بين ٢١ و٤٥ عامًا بالتسجيل في الخدمة العسكرية. على الرغم من وجود فترات تجنيد إجباري في زمن الحرب خلال الثورة الأمريكية والحرب الأهلية والحرب العالمية الأولى، إلا أن هذا التسجيل كان مختلفًا. كانت هذه هي المرة الأولى التي تُطبّق فيها البلاد التجنيد الإجباري في وقت السلم.
بعد الهجوم الياباني المفاجئ على بيرل هاربور، هاواي، عام ١٩٤١، عدّل الكونغرس القانون ليشمل جميع الرجال الذين تتراوح أعمارهم بين ١٨ و٦٤ عامًا والذين يتمتعون بصحة جيدة بالتسجيل لدى مجلس التجنيد المحلي للخدمة في الجيش طوال الحرب العالمية الثانية وستة أشهر بعدها. ومع ذلك، في الواقع، تم استدعاء الرجال الذين تتراوح أعمارهم بين ١٨ و٤٥ عامًا فقط. خلال الحرب، تم تجنيد أكثر من ١٠ ملايين رجل في الجيش والبحرية ومشاة البحرية من خلال التجنيد الإجباري. مع ذلك، تطوع معظم الذين خدموا، وكذلك العديد من النساء، للانضمام إلى الجيش.
خدم العديد من الرجال الذين تجاوزوا السن المطلوب أو المعاقين في الجبهة الداخلية، حيث قاموا بأعمال مهمة في المزارع والمصانع. كما حلّت النساء محل الرجال في المصانع عندما تم إرسالهم إلى الخارج للقتال. استمر التجنيد الإجباري حتى عام ١٩٧٣، بما في ذلك الفترة التي تم فيها استدعاء ملايين الرجال للخدمة في الحرب الكورية وحرب فيتنام. ومن بين المشاهير الذين تم استدعاؤهم بعد الحرب العالمية الثانية المغني/الممثل إلفيس بريسلي ونجم البيسبول ويلي مايز.
في ١ يوليو ١٩٧٣، انتهى التجنيد الإجباري رسميًا، وتم تشكيل قوة متطوعة بالكامل واستمرت حتى يومنا هذا. الآن، يخدم فقط الرجال والنساء المتطوعون في القوات المسلحة للبلاد. هناك إجماع بين قادة وزارة الدفاع على أن القوة المتطوعة بالكامل تعمل بشكل جيد وتجذب الشباب الموهوبين والأصحاء بدنيا والمتحمسين في الولايات المتحدة.
