في عام 1940، مع اجتياح الجيش الألماني لمعظم أوروبا واستخدام اليابان قوتها العسكرية في شرق آسيا، تحول الرأي العام الأمريكي من الانعزالية إلى إمكانية العمل العسكري ضد دول المحور. في 16 سبتمبر 1940، وقّع الرئيس فرانكلين د. روزفلت على قانون التدريب والخدمة الانتقائية، المعروف أيضًا باسم قانون التسجيل في الخدمة العسكرية. وطالب القانون جميع الرجال الذين تتراوح أعمارهم بين 21 و 45 عامًا بالتسجيل في الخدمة العسكرية.
على الرغم من وجود فترات تسجيل في الخدمة العسكرية في زمن الحرب خلال الحرب الثورية والحرب الأهلية والحرب العالمية الأولى، إلا أن هذه المرة كانت مختلفة. كانت هذه هي المرة الأولى التي تُطبّق فيها الدولة التسجيل في الخدمة العسكرية في وقت السلم.
بعد الهجوم الياباني المفاجئ على بيرل هاربور، هاواي، عام 1941، عدّل الكونغرس القانون، مطالبًا جميع الرجال الأصحاء الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 64 عامًا بالتسجيل لدى مجلس الخدمة العسكرية المحلي للخدمة العسكرية طوال الحرب العالمية الثانية وستة أشهر بعدها. ومع ذلك، في الواقع، تم استدعاء الرجال الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 45 عامًا فقط للخدمة.
خلال الحرب، تم تجنيد أكثر من 10 ملايين رجل في الجيش والبحرية ومشاة البحرية من خلال التسجيل في الخدمة العسكرية. ومع ذلك، فإن معظم الرجال الذين خدموا، وكذلك العديد من النساء، تطوعوا للانضمام.
خدم العديد من الرجال الذين تجاوزوا السن أو المعاقين في الجبهة الداخلية، حيث قاموا بأعمال مهمة في المزارع والمصانع. كما حلّت النساء محل الرجال في المصانع عندما تم إرسالهم إلى الخارج للقتال.
استمر التسجيل في الخدمة العسكرية حتى عام 1973، بما في ذلك الفترة التي تم فيها استدعاء ملايين الرجال للخدمة في الحرب الكورية وحرب فيتنام. ومن بين المشاهير الذين تم استدعاؤهم للخدمة بعد الحرب العالمية الثانية المغني/الممثل إلفيس بريسلي ونجم البيسبول ويلي مايز.
في 1 يوليو 1973، انتهى قانون التسجيل في الخدمة العسكرية رسميًا، وتم إنشاء قوة متطوعة بالكامل واستمرت حتى يومنا هذا. الآن، فقط الرجال والنساء المتطوعون هم الذين يخدمون في القوات المسلحة الوطنية. يتفق قادة وزارة الدفاع على أن القوة المتطوعة بالكامل تعمل بشكل جيد وتجذب الشباب الموهوبين والأصحاء بدنيا والمتحمسين في الولايات المتحدة.
