Nếu bạn đang thắc mắc, “Tên doanh nghiệp của tôi có thể giống với tên doanh nghiệp khác không?” Câu trả lời là có. Yếu tố quan trọng nhất trong các tranh chấp về tên doanh nghiệp được xem xét tại tòa án là sự nhầm lẫn của khách hàng. Điều này phụ thuộc vào vị trí địa lý và ngành nghề kinh doanh.
Nếu hai doanh nghiệp có tên tương tự nhau ở các tiểu bang khác nhau và/hoặc hoạt động trong các ngành nghề khác nhau, thì có thể sẽ không có hoặc rất ít sự nhầm lẫn của khách hàng. Trong trường hợp này, bạn khó có thể yêu cầu doanh nghiệp kia thay đổi tên một cách hợp pháp. Biện pháp duy nhất của bạn trong trường hợp này là thay đổi tên doanh nghiệp của riêng bạn.
Nếu doanh nghiệp của bạn hoạt động trên toàn quốc hoặc ở nhiều tiểu bang và doanh nghiệp kia chỉ hoạt động ở một tiểu bang, bạn có thể có cơ sở hơn để buộc doanh nghiệp kia thay đổi tên vì nó có thể gây nhầm lẫn cho khách hàng của bạn. Bước đầu tiên, trong trường hợp này, là gửi cho công ty kia một thư cảnh báo ngừng hoạt động và nhờ đến tư vấn pháp lý. Nếu thư cảnh báo không có hiệu quả, bạn có thể có căn cứ để khởi kiện.
Nếu doanh nghiệp của bạn là doanh nghiệp tư nhân, bạn được hưởng lợi ích của việc làm chủ doanh nghiệp nhưng không được bảo vệ tên doanh nghiệp. Là một chủ doanh nghiệp tư nhân, tên doanh nghiệp của bạn tự động là tên hợp pháp của bạn. Một lựa chọn khác là đăng ký tên DBA hoặc “Doing Business As”. Sau khi nộp đơn, tên doanh nghiệp giả định hoặc DBA của bạn sẽ trở thành tên hợp pháp của doanh nghiệp bạn. Không ai khác trong khu vực của bạn có thể đăng ký hoặc sử dụng tên doanh nghiệp mà bạn đã đăng ký làm DBA của mình.
Nếu bạn là một doanh nghiệp tư nhân và một doanh nghiệp khác đang sử dụng tên doanh nghiệp tương tự với tên của bạn, bạn không có sự bảo vệ hoặc biện pháp pháp lý nào để buộc họ thay đổi tên doanh nghiệp của họ. Bạn có thể thay đổi tên doanh nghiệp của mình hoặc chọn một loại hình doanh nghiệp khác, đăng ký tên doanh nghiệp của bạn và thử đăng ký nhãn hiệu.
Nếu doanh nghiệp kia đã đăng ký nhãn hiệu hoặc được đăng ký sử dụng tên doanh nghiệp đó tại tiểu bang của bạn, bạn sẽ không thể sử dụng tên đó và bạn sẽ phải thay đổi tên doanh nghiệp của mình. Nếu doanh nghiệp của bạn là công ty TNHH hoặc công ty cổ phần, bạn được bảo vệ tên doanh nghiệp nhiều hơn so với doanh nghiệp tư nhân. Là một công ty TNHH hoặc công ty cổ phần, bạn phải đăng ký tên doanh nghiệp của mình tại thời điểm thành lập doanh nghiệp.
Trong quá trình thành lập doanh nghiệp của một công ty TNHH hoặc công ty cổ phần, bạn phải tìm kiếm đăng ký tên doanh nghiệp tại tiểu bang của mình và chọn một tên chưa được sử dụng. Khi bạn đã tìm thấy một tên chưa được sử dụng, bạn đăng ký nó làm tên doanh nghiệp của mình.
Mỗi tiểu bang có các quy định hơi khác nhau về việc tên doanh nghiệp phải khác biệt với tên khác như thế nào, nhưng nhìn chung, chúng phải đủ khác biệt để không gây nhầm lẫn. Nếu một doanh nghiệp khác trong tiểu bang của bạn đang sử dụng một tên tương tự, hãy bắt đầu bằng cách tìm hiểu xem doanh nghiệp đó có được đăng ký là công ty TNHH hoặc công ty cổ phần trong tiểu bang của bạn hay không. Nếu không, đó có thể là một chủ doanh nghiệp tư nhân nhỏ mà bạn có thể yêu cầu thay đổi tên của họ để tránh gây nhầm lẫn.
Điều quan trọng cần nhớ là các công ty TNHH và công ty cổ phần phải bao gồm loại hình doanh nghiệp của họ như một phần của tên hợp pháp của doanh nghiệp. Ví dụ: nếu doanh nghiệp của bạn là công ty TNHH đã đăng ký, nó sẽ được gọi là “ABC Marketing, LLC.” Nếu một người khác cố gắng sử dụng tên đó, nhưng là một công ty cổ phần, thì điều đó không đủ khác biệt để phân biệt và sẽ không được phép. Trường hợp tốt nhất khi phát hiện một doanh nghiệp khác đang sử dụng tên doanh nghiệp tương tự với tên của bạn là bạn đang sở hữu nhãn hiệu cho tên của mình. Nếu bạn là chủ sở hữu nhãn hiệu và tên của bạn bị xâm phạm, bạn có thể nộp đơn kiện dân sự tại tòa án tiểu bang hoặc liên bang.
Để chứng minh hành vi xâm phạm trong một vụ án nhãn hiệu, bạn phải chứng minh:
- Bạn sở hữu một nhãn hiệu hợp lệ
- Bạn sở hữu nhãn hiệu đó trước doanh nghiệp kia
- Việc doanh nghiệp kia sử dụng nhãn hiệu có khả năng gây nhầm lẫn
Nếu bạn sở hữu nhãn hiệu và có thể chứng minh hành vi xâm phạm tại tòa án, các bước tiếp theo của bạn có thể bao gồm:
- Lệnh của tòa án yêu cầu doanh nghiệp kia ngừng sử dụng nhãn hiệu của bạn
- Chủ doanh nghiệp kia phải tiêu hủy tất cả tài liệu sử dụng nhãn hiệu
- Hoàn trả tài chính cho các thiệt hại
Nhãn hiệu không đảm bảo rằng không ai khác sẽ sử dụng tên doanh nghiệp tương tự, nhưng đó là biện pháp bảo vệ pháp lý tốt nhất mà bạn có để chống lại điều này xảy ra. Và mặc dù các thủ tục pháp lý có thể tốn kém và mất thời gian, nhưng việc bảo vệ doanh nghiệp của bạn có thể rất đáng giá.
Có một số yếu tố cần xem xét nếu doanh nghiệp của bạn và một doanh nghiệp khác đang sử dụng tên doanh nghiệp tương tự nhau. Ví dụ, hai công ty có thể có cùng tên nhưng viết khác nhau không? Nhìn chung, điều quan trọng cần nhớ khi nói đến tên doanh nghiệp là sự nhầm lẫn của khách hàng. Nếu hai doanh nghiệp có cùng tên nhưng cách viết khác nhau, điều đó rất có thể gây nhầm lẫn cho khách hàng – đặc biệt nếu cả hai đều là doanh nghiệp lớn trên toàn quốc. Ví dụ: bạn không thể mở một cửa hàng tạp hóa có tên là “Hole Foods” vì nó sẽ quá giống với chuỗi cửa hàng tạp hóa nổi tiếng “Whole Foods”. Để bảo vệ tên doanh nghiệp của mình, bạn có thể thực hiện một số bước.
Những bước này là một cách tuyệt vời để chủ động bảo vệ tên doanh nghiệp của bạn. Bước đầu tiên để bảo vệ tên doanh nghiệp của bạn là đăng ký doanh nghiệp của bạn dưới dạng công ty TNHH hoặc công ty cổ phần. Khi bạn đăng ký doanh nghiệp của mình, bạn phải thực hiện tìm kiếm tên doanh nghiệp, điều này sẽ xác định xem tên doanh nghiệp bạn muốn sử dụng đã được người khác sử dụng hay chưa.
Tìm kiếm tên doanh nghiệp sẽ cho bạn biết liệu có ai khác đang sử dụng tên doanh nghiệp trong tiểu bang của bạn hay không. Ngoài việc tìm kiếm tên doanh nghiệp, bạn có thể tìm hiểu xem có ai trong nước đã sử dụng tên doanh nghiệp của bạn hay chưa bằng cách thực hiện tìm kiếm nhãn hiệu. Để thực hiện tìm kiếm nhãn hiệu, bạn có thể thực hiện tìm kiếm trên trang web của Văn phòng Sáng chế và Nhãn hiệu Hoa Kỳ.
Một cách tuyệt vời khác để bảo vệ tên doanh nghiệp của bạn là mua tên miền sẽ được liên kết với doanh nghiệp của bạn và đăng ký các tài khoản mạng xã hội. Nếu những thứ này không có sẵn, thì điều đó có nghĩa là tên đó đang được một người hoặc doanh nghiệp khác sử dụng. Hãy thử các biến thể tương tự để xem liệu bạn có thể tìm thấy một kết quả khớp gần đúng hay không. Đồng thời, bạn có thể tìm hiểu ai đang sử dụng tên miền và tài khoản mạng xã hội hiện tại và doanh nghiệp của họ là gì. Họ có thể sẵn sàng cho hoặc bán chúng cho bạn.
Cách chắc chắn nhất, tốt nhất để bảo vệ tên doanh nghiệp của bạn là đăng ký nhãn hiệu. Nhãn hiệu là một từ, ký hiệu, cụm từ hoặc thiết kế có thể được sử dụng để xác định một doanh nghiệp hoặc sản phẩm của doanh nghiệp đó. Nhãn hiệu là dấu hiệu được sử dụng để xác định một doanh nghiệp và phân biệt nó với các doanh nghiệp khác.
Bạn có thể nộp đơn đăng ký nhãn hiệu trên trang web USPTO hoặc sử dụng dịch vụ nhãn hiệu để tiết kiệm thời gian. Việc phát hiện ra rằng một doanh nghiệp khác đang sử dụng tên tương tự với tên của bạn có thể gây ra nhiều cảm xúc cho chủ doanh nghiệp nhỏ, người đã dành thời gian, tiền bạc và công sức để xây dựng doanh nghiệp. Tùy thuộc vào một số yếu tố, có những điều bạn có thể làm để khắc phục tình huống đó.
Quan trọng nhất là chủ động bảo vệ doanh nghiệp của bạn bằng cách đăng ký nhãn hiệu. Mặc dù quy trình này đơn giản, nhưng có thể mất thời gian. Nếu bạn muốn tiết kiệm thời gian và công sức, bạn có thể sử dụng dịch vụ nhãn hiệu để giúp quy trình nhanh hơn và dễ dàng hơn.
