I slutningen af det 19. århundrede var et kasseapparat en kompleks mekanisk enhed konstrueret af bevægelige dele, tandhjul, knaster og håndtag, alt sammen pakket ind i et stort kabinet. Dens funktion gik langt ud over blot at håndtere kontanter; det var en kombination af et sikkerhedssystem, en regnemaskine og et ledelsessystem. Kasseapparater blev endda brugt til at administrere kredit, hvilket hjalp butiksejere med at holde styr på udestående og betalte beløb.
På grund af den mekaniske kompleksitet og de mange funktioner var kasseapparater i 1870’erne ret dyre. Selvom der ikke er præcise tal for omkostningerne, kan det udledes, at de var en betydelig investering for virksomhedsejere. For eksempel blev New York City Cash Register Company’s Cash Register markedsført i begyndelsen af 1878 for 75 dollars, hvilket svarede til en betydelig sum penge på det tidspunkt.
Før kasseapparatet blev opfundet, var butiksejere ofte afhængige af manuelle logbøger til at spore salgstransaktioner. Denne metode var imidlertid ineffektiv og udsat for fejl på grund af uagtsomhed, analfabetisme, dovenskab eller medarbejdertyveri. Det faktum, at kontanter ofte blev opbevaret i åbne kasser eller endda i medarbejdernes lommer, øgede risikoen for tab yderligere.
Kasseapparater blev stærkt markedsført som en løsning mod tyveri. Ved at udskrive transaktionsbeløbet på en kvittering til kunden og på et revisionsbånd, der var låst inde i maskinen, hjalp kasseapparater med at gøre transaktioner transparente og gjorde det muligt for ejeren at sammenligne det samlede salg med kontanterne i kassen. Denne funktion reducerede tab som følge af medarbejdertyveri betydeligt.
Ud over at forhindre tyveri gav kasseapparater også virksomhedsejere værdifuld indsigt i deres forretningsdrift. De gjorde det muligt at spore det daglige salg efter produktkategori og transaktionstype, hvilket gav værdifulde data til forretningsbeslutninger. Disse funktioner gjorde kasseapparater til et vigtigt værktøj for succes i detailhandlen.
Selvom de oprindelige omkostninger var høje, gjorde den værdi, som kasseapparater tilbød med hensyn til sikkerhed, administration og forretningsinformation, dem til en fornuftig investering for mange butiksejere i 1870’erne. Denne innovation lagde grunden til udviklingen af den moderne kontorudstyrsindustri.
