Mange forveksler følelsesmæssige støttedyr (ESA) med servicehunde. Servicehunde er trænet til at udføre specifikke opgaver for at hjælpe personer med handicap, mens følelsesmæssige støttedyr yder komfort gennem deres tilstedeværelse. Lovgivningen om adgang til offentlige steder er klar for servicehunde, men gælder ikke for følelsesmæssige støttedyr.
Ifølge den amerikanske lov om rehabilitering og handicap (ADA) er det kun servicehunde, der har adgang til offentlige steder. Følelsesmæssige støttedyr er ikke omfattet af denne rettighed. Det er misvisende, når nogle læger udsteder certifikater, der giver følelsesmæssige støttedyr adgang til offentlige steder.
Følelsesmæssige støttedyr er ikke professionelt trænet og kan forstyrre på offentlige steder som hospitaler, hvilket kan påvirke arbejdet for ægte servicehunde og sikkerheden for andre.
Sundhedspersonale, især på veteranfaciliteter, skal være opmærksomme på forskellen mellem servicehunde og følelsesmæssige støttedyr. De skal kende lovgivningen og korrekt vejlede patienter om rettigheder og ansvar ved at have et følelsesmæssigt støttedyr.
Servicehunde gennemgår en streng træning for at opfylde høje standarder. De skal udføre specifikke opgaver for at hjælpe personer med handicap. Eksempler inkluderer førerhunde for blinde, signalhunde for døve og mobilitetshunde for personer med fysiske handicap.
Veteraner, der har brug for en servicehund, bør undersøge regler og træningsstandarder grundigt. De kan træne deres egen hund eller kontakte professionelle servicehundetræningsorganisationer. Det er vigtigt at teste og evaluere hundens færdigheder for at sikre, at den opfylder kravene og fungerer effektivt.
Der findes pålidelige informationskilder om servicehunde og følelsesmæssige støttedyr, såsom Assistance Dogs International (ADI) og American Kennel Club (AKC). Veteraner og sundhedspersonale bør konsultere disse kilder for at få præcise og fyldestgørende oplysninger. Undgå “servicehundecertificering”-websteder, der ofte er svindel. Certificering af servicehunde er ikke påkrævet ved lov, medmindre veteranen modtager servicehunden gennem Veteranministeriet.
