Selective Service Act af 1917, vedtaget den 18. maj, gav den amerikanske præsident beføjelse til midlertidigt at øge de væbnede styrker. Selective Service System, under ledelse af krigsministeren, var ansvarlig for at udvælge mænd til militærtjeneste, fra den indledende registrering til at sende dem til militære træningslejre.
Selective Service System fungerede efter en “overvåget decentralisering”-model. Krigsministerens kontor i Washington var ansvarlig for at udvikle politikker og formidle dem til guvernørerne i de 48 stater, District of Columbia og territorierne Alaska, Hawaii og Puerto Rico. Under PMGO’s tilsyn administrerede stater, territorier og District of Columbia hvervningen til militæret under Første Verdenskrig.
Under krigsministerens ledelse omfattede Selective Service System 52 stater (eller territorier) og 4.648 lokale bestyrelser. Disse enheder var ansvarlige for at registrere mænd, klassificere dem, gennemgå arbejdskraftbehov i visse industrier og landbrug, samt visse registranters særlige familiesituationer; behandle eventuelle appeller vedrørende disse klassifikationer; bestemme hver enkelt registrants helbredstilstand; bestemme rækkefølgen for indkaldelse; indkalde de registrerede; og sende dem til træningscentre.
Distriktsbestyrelserne blev udpeget af præsidenten (en eller flere bestyrelser for hvert føderalt retsdistrikt). Hver distriktsbestyrelse havde i gennemsnit jurisdiktion over ca. 30 lokale bestyrelser, som hver havde i gennemsnit 5.000 registrerede. Distriktsbestyrelserne havde appelmyndighed over lokale bestyrelsers afgørelser i nogle klager og original jurisdiktion i andre.
Lokale bestyrelser blev oprettet for hvert amt eller lignende administrativ enhed i hver stat og for hver 30.000 personer (ca.) i hver by eller amt med en befolkning på over 30.000. De lokale bestyrelser var ansvarlige for registrering, bestemmelse af rækkefølge og serienummer, klassificering, indkaldelse og afsendelse af rekrutter.
Der var tre registreringer under Første Verdenskrig. Den første, den 5. juni 1917, var for alle mænd i alderen 21 til 31 år. Den anden, den 5. juni 1918, registrerede dem, der fyldte 21 år efter den 5. juni 1917. (En supplerende registrering blev afholdt den 24. august 1918 for dem, der fyldte 21 år efter den 5. juni 1918. Dette blev inkluderet i den anden registrering.) Den tredje registrering blev afholdt den 12. september 1918 for mænd i alderen 18 til 45 år.
Oplysningerne på hvert registreringskort varierede lidt, men de generelle oplysninger, der blev vist, omfattede ordre- og serienummer (tildelt af Selective Service System), fulde navn, fødselsdato, race, nationalitet, erhverv, personlig beskrivelse og underskrift.
Registreringen omfatter ca. 24.000.000 kort over mænd, der registrerede sig til militærtjeneste (ca. 23 % af befolkningen i 1918). Det er vigtigt at bemærke, at ikke alle mænd, der registrerede sig, rent faktisk tjente i militæret, og ikke alle mænd, der tjente i militæret, registrerede sig. Desuden er dette ikke militærtjenesteoptegnelser. De slutter, når en person melder sig til en militær træningslejr. De indeholder ikke oplysninger om en persons militærtjeneste.
Efter våbenhvilen den 11. november 1918 blev Selective Service Systems aktiviteter hurtigt reduceret. Den 31. marts 1919 lukkede alle lokale, distrikts- og lægerådgivende bestyrelser, og den 21. maj 1919 lukkede det sidste statslige hovedkvarter. Krigsministeren blev afskediget den 15. juli 1919, hvilket effektivt afsluttede Selective Service Systems aktiviteter i Første Verdenskrig.
Registreringerne er arrangeret alfabetisk efter stat, inklusive Alaska, Hawaii, Puerto Rico og District of Columbia; derefter alfabetisk efter amt eller by (undtagen Connecticut, Massachusetts og Rhode Island, som er arrangeret efter afdeling og by); derefter alfabetisk efter registrantens navn.
