Antallet af elever i katolske skoler i Iowa er steget med omkring 4% i skoleåret 2024-2025, ifølge Iowa Catholic Conference. Pr. oktober 2024 var der 25.265 elever indskrevet i katolske skoler i hele staten. Disse tal er indsamlet fra Iowas fire katolske stifter.
Denne betydelige stigning skyldes delvist det statsfinansierede program for uddannelsesopsparing (ESA). Ifølge statistikker har op til 16.714 elever i katolske skoler brugt ESA-programmet til at betale skolepenge. Programmet giver forældre og værger mulighed for at ansøge om ca. 7.600 dollars fra staten til at dække udgifter til privatskoler, inklusive skolepenge.
Omkring to tredjedele af eleverne i katolske skoler har modtaget en uddannelsesopsparing, ifølge meddelelsen. ESA og lovgivning, der udvider berettigelsen til at åbne charterskoler, er en del af Republikanernes flerårige indsats for at øge skolevalgene i Iowa. Tilmelding til en Embrace-konto og brug af ESA-midler har gjort det muligt for mange familier at betale skolepenge på katolske skoler.
I skoleåret 2023-24 gik 36.195 elever på privatskoler i hele staten. Næsten 17.000 privatskoleelever brugte ESA til at dække udgifter. Der forventes endnu en stigning i tilmeldingerne i skoleåret 2025-26, når ESA – som i øjeblikket har en indkomstgrænse – bliver tilgængelig for alle familier i Iowa. Dette kan føre til, at endnu flere familier tilmelder sig en Embrace-konto.
Katolske skoler oplevede også en stigning på 4,5% i elever fra husstande med lav nok indkomst til at kvalificere sig til gratis eller reduceret frokost, hvilket bringer det samlede antal op på 5.182 elever. Antallet af elever, der er identificeret som “ikke-hvide”, er 5.835, en stigning på 4,6% i forhold til skoleåret 2023-24. Antallet af elever, der betragtes som engelsksprogede elever, er steget med 28%, hvilket bringer det samlede antal op på 1.580.
Derudover er antallet af elever med en individuel uddannelsesplan (IEP) steget med 15% til 834 elever. Et mål for Iowas katolske skoler er at betjene flere elever, der muligvis har en IEP eller kan betragtes som sårbare eller lavindkomst.
Iowa Catholic Conference rapporterer også, at antallet af katolske skoleklasser med ventelister er steget med 77% til 96 i hele staten. Tilmeldingen til katolske skoler tyder ikke på en masseflugt fra offentlige skoler.
Tilmelding til en Embrace-konto og brug af ESA-midler har givet flere mulighed for at betale skolepenge på katolske skoler og imødekomme de specifikke uddannelsesbehov hos en gruppe forældre og elever.
