Servicehunde er specialtrænede hunde, der udfører specifikke opgaver for at hjælpe personer med handicap. De er ikke blot kæledyr, men en essentiel del af en persons evne til at håndtere hverdagens udfordringer. Ifølge amerikanerne med handicaploven (ADA) skal virksomheder og offentlige myndigheder tillade servicehunde adgang til de fleste offentlige områder, selvom der er en “ingen kæledyr”-politik.
Servicehunde kan være af enhver race og størrelse, så længe de er trænet til at udføre en opgave, der er direkte relateret til brugerens handicap. For eksempel kan en servicehund hjælpe en blind person med at navigere, hente genstande til en person i kørestol, advare en person med epilepsi om et anfald eller minde en person med depression om at tage medicin.
Det er vigtigt at bemærke, at servicehunde ikke kræves at være certificerede eller bære identifikation. En hunds blotte tilstedeværelse for følelsesmæssig støtte kvalificerer den ikke som en servicehund under ADA. Servicehunde skal være trænet til at udføre en specifik opgave, der mindsker virkningen af et handicap.
Hvis du er usikker på, om en hund er en servicehund, kan du stille følgende to spørgsmål: “Er denne hund et nødvendigt hjælpedyr på grund af et handicap?” og “Hvad er hunden trænet til at udføre eller hjælpe med?”. Du må ikke kræve dokumentation for hundens registrering eller bede hunden om at demonstrere sine opgaver.
Der er visse undtagelser, hvor en servicehund kan nægtes adgang. For eksempel, hvis hundens tilstedeværelse fundamentalt ændrer karakteren af de varer, tjenester eller programmer, der tilbydes offentligheden, eller hvis hunden ikke er velopdragen eller er ude af kontrol.
Selvom lokale myndigheder kan kræve, at servicehunde er licenserede og vaccinerede ligesom alle andre hunde, kan de ikke kræve specifik certificering eller registrering af servicehunde eller forbyde servicehunde baseret på race. Registrering af servicehunde er typisk frivillig. Fair Housing Act gælder også for mange typer boliger, både offentlige og private, herunder boliger dækket af ADA. Denne lov kan have andre regler, der gælder, når beboere eller ansøgere med handicap bruger et hjælpedyr.
