Mænd i alderen 18 til 25 år i USA skal registrere sig til værnepligt. Mange er dog ikke klar over de alvorlige konsekvenser, der kan følge, hvis de ikke gør det. Manglende registrering til værnepligt inden 26-årsalderen kan føre til adskillige vanskeligheder med at få adgang til føderale og statslige ydelser.
Over en million mænd har haft problemer med at modtage offentlige ydelser på grund af manglende registrering til værnepligt. De mest almindelige konsekvenser ved manglende registrering er tab af studiestøtte, tab af statsborgerskab og udelukkelse fra ansættelse i føderale stillinger.
Mand der tænker over konsekvenserne ved ikke at registrere sig til værnepligt
I de sidste 39 år har registrering til værnepligt været en vigtig tradition for amerikanske mænd. Inden for 30 dage efter deres 18-års fødselsdag skal alle mandlige statsborgere og fastboende registrere sig hos Selective Service, enten ved at udfylde en formular eller registrere sig online.
Det er dog mindre kendt, hvad der sker på en mands 26-års fødselsdag. De, der ikke har registreret sig til værnepligt inden da, får ikke længere muligheden for at gøre det – og dermed lukkes døren permanent for offentlige ydelser som studiestøtte, offentlige jobs og endda amerikansk statsborgerskab.
Mænd under 26 år kan stadig opnå disse fordele ved at udnytte en frist på 8 år og registrere sig til værnepligt med det samme. Derefter kan en appelproces være både dyr og tidskrævende.
Statistik fra Selective Service viser, at over en million mænd er blevet nægtet visse offentlige ydelser, fordi de ikke har registreret sig til værnepligt. Da kravet om kun at registrere mænd til værnepligt nu er blevet erklæret forfatningsstridigt, skal Kongressen beslutte, om værnepligtsregistrering skal afskaffes eller udvides til også at omfatte kvinder.
Kongressen nedsatte i 2016 den nationale kommission for militær, national og offentlig tjeneste for at undersøge fremtiden for værnepligtsregistrering. Kommissionen overvejer spørgsmål som: Skal værnepligtsregistrering være obligatorisk? Hvis ja, hvad er den mest retfærdige måde at håndhæve det på? Skal de konsekvenser, der har været gældende for mænd i næsten fire årtier, også gælde for kvinder?
Mænd, der er faldet i “fælden” efter 26-årsalderen, mener, at systemet er uretfærdigt. Siden 1993 har over en million amerikanske mænd anmodet om en officiel kopi af deres værnepligtsregistreringsstatus fra Selective Service. Disse statusbreve er det første skridt i forsøget på at appellere afvisningen af ydelser og er det klareste tegn på, hvor mange mænd der er blevet ramt af de juridiske konsekvenser af manglende registrering.
På papiret er “bevidst manglende registrering” til værnepligt en forbrydelse. Straffen kan være op til 5 års fængsel og en bøde på 250.000 dollars. Det nuværende system er dog primært baseret på frivillig overholdelse, en række statslige love og risikoen for at miste føderale ydelser.
Kongressen vedtog to bestemmelser for at skærpe håndhævelsen i 1980’erne. Solomon-ændringen fra 1982 gjorde registrering til værnepligt til en forudsætning for at modtage føderal studiestøtte. Thurmond-ændringen fra 1985 gjorde det samme gældende for ansættelse i føderale stillinger.
Føderal studiestøtte er det mest almindelige problem for mænd, der ikke har registreret sig til værnepligt. 40 stater og District of Columbia forbinder registrering til værnepligt med kørekort. Nogle stater tillader dog mænd at fravælge registrering, og omkring en fjerdedel af amerikanerne i begyndelsen af 20’erne har ikke kørekort.
Nogle stater går endnu længere: I 8 stater må mænd ikke tilmelde sig statslige universiteter eller colleges – selv uden studiestøtte – hvis de ikke har registreret sig til værnepligt. I Ohio skal mænd, der bor i staten, men ikke har registreret sig til værnepligt, betale ude-af-statens studieafgift. I Alaska kan mænd, der ikke har registreret sig til værnepligt, ikke modtage det årlige udbytte fra Alaska Permanent Fund.
Resultatet er, at registreringsraten svinger fra 100% i New Hampshire til 63% i North Dakota – og kun 51% i District of Columbia. Ligesom med indkaldelsen under Vietnamkrigen lægger kravet om værnepligtsregistrering i dag en uforholdsmæssig stor byrde på amerikanere fra lavere sociale lag. De er mere tilbøjelige til at udsætte universitetsstudier til senere i livet – og har brug for studiestøtte, når de begynder at studere.
