Los perros de asistencia están entrenados para realizar tareas específicas que ayudan a personas con discapacidad. No son animales de servicio certificados y no hay restricciones de raza o tamaño. Los perros de asistencia son diferentes de los perros de apoyo emocional, que solo brindan consuelo psicológico.
Algunos ejemplos de tareas que pueden realizar los perros de asistencia incluyen recoger objetos para personas en silla de ruedas, recordar a las personas con depresión que tomen sus medicamentos, alertar a las personas con TEPT sobre un ataque de pánico inminente o ayudar a las personas con epilepsia durante una convulsión.
Según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), los perros de asistencia están permitidos en la mayoría de los lugares públicos, incluidos aquellos donde se prohíben las mascotas, como restaurantes, tiendas, hospitales, escuelas y hoteles.
Si no está seguro de si un perro es un perro de asistencia, puede hacer dos preguntas: «¿Es este perro un perro de asistencia necesario para la discapacidad de una persona?» y «¿Este perro ha sido entrenado para realizar un trabajo o tarea específicos?». No se le permite solicitar documentación ni pedirle al perro que realice su tarea.
Sin embargo, a los perros de asistencia se les puede negar la entrada a ciertos lugares si su presencia altera fundamentalmente la naturaleza del servicio que se brinda, como un quirófano estéril. También se les puede pedir que se vayan si no están bien entrenados o están fuera de control.
Las leyes estatales y locales pueden exigir que los perros de asistencia tengan licencia y estén vacunados como cualquier otro perro, pero no pueden exigir una certificación o registro especial para perros de asistencia ni prohibir una raza específica de perro de asistencia. Los programas de registro de perros de asistencia suelen ser voluntarios.
La ADA no requiere el registro de perros de asistencia. Por lo tanto, no existe un proceso de registro oficial para perros de asistencia. El enfoque está en entrenar al perro para realizar tareas de asistencia para una persona con discapacidad.
