Según la ley actual, todos los «ciudadanos varones» e inmigrantes, independientemente de su estatus legal, de entre 18 y 26 años deben registrarse en el Sistema de Servicio Selectivo, la agencia encargada de administrar el reclutamiento militar. La representante Chrissy Houlahan de Pensilvania, demócrata y ex oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, quiere eliminar la palabra «varones» del proyecto de ley y extender el registro a todos los estadounidenses, independientemente de su raza, color, sexo o identidad de género.
La expansión del servicio militar a todos los géneros cuenta con apoyo bipartidista en el Congreso, pero algunas de las oposiciones más fuertes provienen de los conservadores, que argumentan que las «hijas, hermanas y esposas» de Estados Unidos no deberían ser obligadas a «luchar en nuestras guerras».
El ejército estadounidense no ha emitido un reclutamiento desde 1973 y es poco probable que lo haga en el futuro cercano. Anteriormente, las mujeres no eran elegibles para el reclutamiento debido a las regulaciones militares relacionadas con el combate, pero esas reglas han cambiado. Sin embargo, el país permanece dividido sobre quién debería ser elegible.
«El sistema de reclutamiento militar no se ha utilizado para reclutar estadounidenses en décadas; espero que siga siendo así», dijo Houlahan en un comunicado. «Pero si nuestra nación se enfrenta a un desastre de tal magnitud que necesitamos activar nuestro sistema de reclutamiento, debemos estar preparados para que todos participen. Eso incluye a las mujeres».
Todas las personas, incluidas las mujeres, tendrían que registrarse en el Sistema de Servicio Selectivo al cumplir los 18 años. Sin embargo, el registro no equivale a un reclutamiento obligatorio. El reclutamiento obligatorio solo se ha utilizado en contadas ocasiones, la más reciente durante la Guerra de Vietnam.
Kara Dixon Vuic, quien investiga sobre género y el ejército estadounidense en la Universidad Cristiana de Texas, dijo que la aprobación de esta enmienda sería «enorme, aunque en gran medida simbólica» en lo que respecta a la lucha por los derechos de las mujeres y la igualdad de género en el ejército.
«En este momento, la única diferencia legal entre lo que hacen los hombres y las mujeres como civiles es que los hombres se registran para el servicio militar», dijo Vuic, quien actualmente está escribiendo un libro sobre la historia de la elegibilidad para el servicio militar en el país. «No es que las mujeres no tengan que hacerlo; es que no pueden».
En 1980, cuando la administración Carter intentó reactivar el reclutamiento, un grupo de hombres presentó una demanda alegando que la ley violaba la Quinta Enmienda y favorecía la discriminación sexual. Al año siguiente, la Corte Suprema dictaminó que, dado que a las mujeres se les prohibía participar en roles de combate, también podían ser excluidas del reclutamiento.
La prohibición de que las mujeres sirvieran en roles de combate se levantó en 2013. Desde entonces, se ha anticipado un cambio en la política de reclutamiento.
Estados Unidos ha mantenido un ejército totalmente voluntario durante casi 50 años y recientemente terminó su guerra más larga sin recurrir al reclutamiento.
«Ahora luchamos de diferentes maneras», dijo Vuic. «La mayoría de las personas que piensan en este tipo de cosas no creen que vuelva a haber un reclutamiento. El tipo de ejército terrestre masivo y las invasiones totales parecen haber quedado atrás. Nuestra tecnología, armas y objetivos son diferentes».
Históricamente, el reclutamiento ha afectado de manera desproporcionada a los hombres solteros de clase media baja, que tenían menos opciones. Aquellos que estaban casados, a cargo de dependientes o cursando estudios universitarios eran elegibles para exenciones. En un esfuerzo por garantizar un sistema más justo y equitativo, la administración Nixon ordenó un sistema de lotería a fines de la década de 1960.
Si el Congreso y el presidente restablecieran repentinamente el reclutamiento hoy, el Sistema de Servicio Selectivo realizaría una lotería para determinar quién sería reclutado, dando prioridad al grupo de edad de 20 a 25 años, según la agencia.
Incluso si una mujer fuera seleccionada al azar para servir, dijo Vuic, probablemente no sería enviada a combate activo. La mayoría de los hombres reclutados en la Segunda Guerra Mundial, agregó, no fueron enviados al frente porque había una mayor necesidad de cubrir roles de apoyo, incluidos aquellos en inteligencia, ciencia, ingeniería, atención médica y aviación.
Ha habido varias iteraciones del servicio militar obligatorio a lo largo de la historia de Estados Unidos, pero los reclutamientos son bastante raros y siempre controvertidos, dijo Vuic. Muchos creen que el reclutamiento es una extralimitación o abuso del poder federal sobre las libertades civiles.
Bajo el dominio británico, cada colonia estableció su propia milicia compuesta por hombres adultos. Durante la Guerra de la Independencia, George Washington luchó por atraer suficientes soldados con dinero en efectivo y promesas de tierras. Después de la guerra, como primer comandante en jefe del país, Washington intentó, y fracasó, en aprobar una legislación para registrar a todos los hombres para el servicio militar.
No fue hasta la Guerra Civil en la década de 1860 que el Congreso le dio al presidente Abraham Lincoln la autoridad para exigir el registro de todos los hombres sanos de entre 20 y 45 años. La Confederación también aprobó su propia ley de reclutamiento, exigiendo que todos los hombres blancos, y luego esclavos, de 17 a 50 años sirvieran durante tres años.
El Congreso autorizó nuevamente el reclutamiento en la Guerra Hispanoamericana de 1898 y en ambas guerras mundiales. En la Primera Guerra Mundial, la Ley del Servicio Selectivo de 1917 provocó una ola de protestas. Decenas de miles de hombres solicitaron exenciones, cientos de miles no se registraron en absoluto y más de 75.000 fueron arrestados en Nueva York. Hubo menos oposición en 1940, cuando Estados Unidos observaba cautelosamente cómo se desarrollaba la Segunda Guerra Mundial. Después del ataque a Pearl Harbor en 1941, los legisladores le dieron al presidente la autoridad para enviar reclutas a todo el mundo. Luego, nuevamente en 1948, cuando la Guerra Fría se intensificó, el presidente Harry Truman restableció el reclutamiento para hombres de 19 a 26 años.
En 1965, las protestas contra la guerra de Vietnam y las manifestaciones contra el reclutamiento se extendieron por los campus universitarios y los centros militares. En los años siguientes, miles de jóvenes destruyeron sus tarjetas de reclutamiento o huyeron del país. La Ley del Servicio Selectivo expiró en 1973 y puso fin a la capacidad del gobierno para hacer cumplir el reclutamiento.
En 1980, el Sistema de Servicio Selectivo volvió a estar en funcionamiento, pero Estados Unidos continuó operando una política totalmente voluntaria. Ha habido repetidos esfuerzos en el Congreso para incluir a las mujeres, incluso en 2014 y 2015. Luego, en 2017, el Senado aprobó la ley de autorización de defensa anual, pero el requisito de incluir a las mujeres se eliminó más tarde mientras la Comisión Nacional sobre el Servicio Militar, Nacional y Público estudiaba el asunto. La comisión publicó su informe final en 2020 y recomendó exigir que las mujeres se registren para el servicio militar.
Según una encuesta de Ipsos de 2021, el apoyo general al reclutamiento de mujeres ha disminuido en los últimos años. En 2016, el 63% de los estadounidenses apoyaba el reclutamiento de mujeres en caso de que el Congreso restableciera el reclutamiento. Ahora, ese número es del 45%, con más de la mitad de los hombres y aproximadamente un tercio de las mujeres a favor.
Mientras tanto, muchos expertos y mujeres veteranas aplauden un movimiento hacia la igualdad en el ejército.
Suzanne Chod, profesora de ciencias políticas en North Central College en Illinois, dijo que no hay un fuerte apoyo público para que las mujeres se registren para el servicio militar. Si bien es un tema bipartidista, el apoyo aún tiende a dividirse según las líneas del partido, y los demócratas son más propensos a identificarse como feministas que apoyan la plena igualdad de género, agregó.
Jen Burch, una veterana de la Fuerza Aérea de 34 años que fue desplegada en Afganistán en 2010, dijo que apoya el cambio, junto con la mayoría de las mujeres en el ejército. Las mujeres son el grupo de veteranos de más rápido crecimiento y más de 300.000 mujeres han servido en Afganistán e Irak.
«Este es un paso más para impulsar a las mujeres a ser iguales, con las mismas responsabilidades», dijo Burch. «Las mujeres son tan capaces como los hombres y deberían ser parte del reclutamiento».
El representante republicano Mike Waltz de Florida, un ex Boina Verde del Ejército, ha expresado su apoyo a la enmienda de Houlahan. La senadora Kirsten Gillibrand de Nueva York, demócrata, y la senadora Joni Ernst de Iowa, republicana y la primera mujer veterana de combate elegida para el Senado, también han apoyado públicamente el cambio.
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No se garantiza que se apruebe la enmienda del reclutamiento.
El senador Josh Hawley de Missouri y aproximadamente una docena de otros republicanos, incluidos los senadores Marco Rubio de Florida, Ted Cruz de Texas, Tom Cotton y John Boozman de Arkansas, Cindy Hyde-Smith de Mississippi y Mike Lee de Utah, están trabajando para eliminarla de la NDAA.
«Permitir que las mujeres estadounidenses elijan este servicio es una cosa, obligar a nuestras hijas, hermanas y esposas es otra», tuiteó Hawley. «La gente de Missouri siente firmemente que obligar a las mujeres a luchar en nuestras guerras está mal y yo también».
Cotton dijo que trabajaría para eliminar la enmienda antes de que se apruebe el proyecto de ley de defensa. El ejército ha «dado la bienvenida a las mujeres durante décadas y es más fuerte por ello. Pero las hijas de Estados Unidos no deberían ser obligadas a luchar contra su voluntad», dijo en Twitter.
Si se aprueba, la ley acercaría a Estados Unidos a un estándar similar al de otros países, dijo Vuic. En Noruega y Suecia, el servicio militar o alguna forma de servicio nacional es obligatorio para todos. En Israel y Corea del Norte, se espera que las mujeres sirvan pero con advertencias, incluidas las prohibiciones explícitas de los roles de combate.
«El ejército depende de las mujeres en servicio», dijo Vuic. «Aquellos que se oponen a que las mujeres sean reclutadas no están diciendo que no a las mujeres en el ejército por completo, solo al servicio militar obligatorio, especialmente al servicio militar de combate. Ese argumento incorpora una idea social y culturalmente conservadora que, para mí, dice que no ven a los hombres y mujeres como fundamentalmente iguales».
