Randy Peterson, veterano periodista del Des Moines Register, se despide del periodismo deportivo tras más de cinco décadas. Sus 52 años en el periódico de su ciudad natal, famoso por su sección deportiva «Sunday Big Peach», fueron un sueño que jamás imaginó al graduarse de la escuela secundaria Des Moines East y la Universidad de Drake.
Desde diciembre de 1972, Peterson compartió espacio en papel e internet con los mejores periodistas. Compitieron por noticias, lucharon contra los plazos de entrega y luego se relajaron en el Office Lounge. En aquella época, el Des Moines Register era una obra maestra de noticias de última hora, reportajes de investigación y, por supuesto, páginas deportivas con crónicas detalladas de los partidos nocturnos.
Los hábitos de lectura cambiaron, los lectores migraron a ordenadores portátiles y teléfonos móviles. El Des Moines Register se adaptó, pero la pasión periodística permaneció intacta. La misión de informar e inspirar estuvo presente desde que Peterson entró en la redacción como un joven entusiasta del deporte hasta sus últimos días.
Peterson recuerda con cariño cómo, después de cada fecha límite, compraba pizza, patatas fritas, pan de ajo y ensalada italiana para llevar a casa. El grito de «¡Cena lista!» a medianoche se convirtió en una leyenda familiar. Ahora, al poner fin a su carrera como escritor a tiempo completo en el periódico más grande de Iowa, recuerda ese momento con nostalgia.
Peterson escribió innumerables artículos, cubrió decenas de partidos de bowl y numerosos torneos de la NCAA. Se encargó de las noticias de la escuela secundaria a mediados de la década de 1970, y luego pasó a cubrir Iowa e Iowa State a principios de la década de 1980. Cubrir a los Iowa Cubs le enseñó más sobre periodismo que cualquier libro de texto. Las historias de Michael Gartner, ex editor del Des Moines Register y propietario del equipo, fueron una fuente inagotable de sabiduría.
Uno de los recuerdos más vívidos de Peterson es la historia secreta de la salida del quarterback Jacob Park del equipo de Iowa State antes del partido contra Oklahoma en 2017. Él y su colega Tommy Birch obtuvieron la primicia y acordaron con el entrenador Matt Campbell no publicarla hasta las 5 de la tarde de ese día. Al día siguiente, tuvieron una historia para el recuerdo: «Los Cyclones derrotan al tercer clasificado Oklahoma con un quarterback suplente».
Peterson extrañará los viajes con Travis Hines y Tommy Birch, las comidas en restaurantes famosos de todo el país y el ambiente electrizante de los estadios. También echará de menos los momentos especiales en la sala de prensa del estadio Jack Trice, donde Tom Kroeschell siempre recordaba la regla de oro: «Si quieres animar, sal fuera».
Peterson fue testigo del auge del fútbol de Iowa State bajo la dirección de Matt Campbell, así como del éxito de entrenadores como Kirk Ferentz, Fred Hoiberg, T.J. Otzelberger, Bill Fennelly y Kevin Dresser. También mantuvo una larga relación con el director deportivo de Iowa State, Jamie Pollard, aunque a veces con discrepancias.
El partido de la MLB en Field of Dreams fue el evento deportivo más grande de Iowa, y Peterson tuvo la suerte de presenciarlo y escribir sobre él. Lo describió como «un espectáculo, una exhibición, un evento memorable».
Dejar la profesión con el fútbol, la lucha libre y el baloncesto masculino y femenino de Iowa State en su apogeo fue una decisión difícil. Sin embargo, tras hablarlo con su familia, Peterson decidió ceder el paso a otros para que escriban sobre los Cyclones. Se enorgullece de lo que ha logrado y agradece el apoyo de su familia a lo largo del camino.
En una era de adquisiciones, despidos, fusiones periodísticas y la transición del papel a internet, Peterson tuvo la suerte de hacerlo a su manera. El Des Moines Register sigue siendo un periódico fuerte, con investigaciones, comentarios perspicaces, reportajes de calidad, imágenes impactantes y una amplia cobertura deportiva.
Peterson extrañará a sus colegas, la adrenalina de escribir 1.000 palabras antes de la fecha límite, la conexión con los aficionados en la carretera y las historias compartidas con entrenadores y atletas.
Finalmente, Peterson agradece a Rick Brown, su mejor amigo en la profesión, y espera volver a verse y compartir historias. -30-
