Un perro de apoyo emocional puede ser un verdadero salvavidas para las personas que se enfrentan a problemas de salud mental. Desde proporcionar compañía y estabilizar las rutinas diarias hasta actuar como un guía confiable en situaciones sociales que provocan ansiedad, los perros de apoyo emocional brindan un apoyo invaluable además del amor incondicional que ofrecen los animales.
Sin embargo, los perros de apoyo emocional, a menudo abreviados como «ESA» (por sus siglas en inglés), no son mascotas en la definición estándar. Tampoco son perros de servicio ni perros de terapia. En cambio, los ESA tienen regulaciones legales separadas específicas para este tipo de animales. Para disfrutar no solo de los beneficios de un perro de apoyo emocional, sino también de los derechos legales, las personas deben registrar su ESA. Y ese es un proceso que no todos conocen.
La Diferencia Entre un ESA y un Perro de Servicio o Terapia
Al considerar el registro de un perro de apoyo emocional, es importante comprender qué hace que un ESA sea diferente de otros tipos de animales «especiales», especialmente los perros de servicio y los perros de terapia.
En su definición más básica, los ESA son animales que brindan beneficios terapéuticos a su cuidador. A diferencia de un perro de servicio psiquiátrico, por ejemplo, que podría encender las luces antes de que su dueño entre en una habitación para ayudarlo a lidiar con fobias o síntomas de trastorno de estrés postraumático, un ESA apoya a su humano a través del amor y la compañía.
Como sabe cualquiera que haya compartido su vida con una mascota, los animales tienen la capacidad de conectarse con los humanos a un nivel profundo. Un compañero animal querido puede ser la primera persona a la que un individuo acude cuando necesita a alguien con quien llorar o alguien que pueda escuchar sin juzgar. Esto se produce sin el entrenamiento por el que debe pasar un perro de servicio o de terapia.
Aunque brindan servicios increíblemente importantes, los perros de apoyo emocional se consideran en algún lugar entre los perros de servicio o de terapia y las mascotas estándar. Por lo tanto, si bien es posible que no reciban tantos derechos legales, sí reciben algunos. Y ahí es donde entra el registro.
Derechos de los Perros de Apoyo Emocional
Los derechos de los perros de apoyo emocional se rigen en dos áreas principales: viajes y vivienda. Los perros de apoyo emocional pueden volar sin usar un transportín o pagar una tarifa adicional y pueden usarse como base para anular las políticas de no permitir mascotas en las unidades de alquiler.
Debido a estas concesiones, es posible que observe cierto debate sobre la validez de los ESA, especialmente cuando se trata de viajes aéreos. Pero hasta el día de hoy, los perros de apoyo emocional y sus dueños tienen ciertos derechos legales que van más allá de los de las mascotas comunes y sus cuidadores. Y para las personas que dependen de su ESA para obtener apoyo, estos derechos son invaluables.
Cómo Registrar un ESA
No existe una base de datos de registro oficial para perros de apoyo emocional. En cambio, cualquier concesión solicitada para un ESA debe estar respaldada por una carta de un profesional de salud mental certificado. Esta carta debe:
- Ser legal, es decir, estar en papel membretado profesional y estar escrita por un médico calificado y/o un proveedor de servicios de salud mental.
- Incluir el número de licencia del proveedor, así como su firma y la fecha en que se firmó la carta.
- Explicar claramente su necesidad de un perro de apoyo emocional.
Si aún no tiene un proveedor de servicios de salud mental, tiene dos opciones: puede programar una cita con uno y obtener una carta de esa manera, o puede usar un servicio de cartas ESA en línea. Tenga en cuenta que estos servicios tienen una tarifa y se le pedirá que complete una evaluación de salud mental antes de recibir su carta.
Una vez que haya certificado su ESA, asegúrese de guardar su carta en un lugar accesible, ya que se le puede solicitar cuando vuele con su animal o cuando busque vivienda. Según la Ley de Vivienda Justa (FHA), los propietarios no pueden discriminar a los inquilinos que usan animales para apoyo, incluido el apoyo emocional, pero pueden hacerlo si no tiene una carta. Si bien no es obligatorio, también puede comprar un chaleco para su animal para designarlo como un ESA.
