Un Animal de Apoyo Emocional (ESA, por sus siglas en inglés) puede ser un salvavidas para personas con problemas de salud mental. Desde proporcionar compañía y estabilizar rutinas diarias hasta actuar como un guía confiable en situaciones sociales que provocan ansiedad, los ESA ofrecen un apoyo invaluable además del amor incondicional inherente a los animales.
Sin embargo, un ESA no es una mascota en el sentido tradicional. Tampoco son animales de servicio ni animales de terapia. En cambio, los ESA tienen sus propias regulaciones legales. Para disfrutar de los beneficios y derechos legales de un ESA, debe registrarlo. Y ese es un proceso que no todos conocen.
Los animales de apoyo emocional brindan consuelo y apoyo a las personas con problemas de salud mental.
Diferencia entre ESA y Animales de Servicio o Terapia
Al considerar el registro de un ESA, es importante comprender la diferencia entre un ESA y otros tipos de animales «especiales», en particular los animales de servicio y los animales de terapia.
Fundamentalmente, un ESA es un animal que brinda beneficios terapéuticos a su cuidador. A diferencia de un perro de servicio psiquiátrico, por ejemplo, que podría encender las luces antes de que su dueño entre en una habitación para ayudarlo a lidiar con fobias o síntomas de trastorno de estrés postraumático, un ESA apoya a las personas a través del amor y la compañía.
Cualquiera que haya vivido con una mascota sabe que los animales tienen la capacidad de conectarse con los humanos a un nivel profundo. Un compañero animal querido puede ser la primera persona a la que un individuo acude cuando necesita a alguien con quien llorar o alguien que pueda escuchar sin juzgar. Esto ocurre sin el entrenamiento que debe someterse un animal de servicio o de terapia.
Aunque brindan servicios extremadamente importantes, los animales de apoyo emocional se consideran en algún lugar entre la línea de los animales de servicio o de terapia y las mascotas estándar. Por lo tanto, si bien es posible que no reciban tantos derechos legales, aún reciben algunos. Y ahí es donde entra en juego el registro.
Un hombre mayor acaricia a su perro, mostrando la conexión entre humanos y animales.
Derechos de los Animales de Apoyo Emocional
Los derechos de los animales de apoyo emocional se rigen en dos áreas principales: viajes y vivienda. Los animales de apoyo emocional pueden volar sin necesidad de usar un transportín o pagar una tarifa adicional, y pueden usarse como base para anular las políticas de no permitir mascotas en las unidades de alquiler.
Debido a estas concesiones, es posible que observe cierto debate sobre la validez de los ESA, especialmente cuando se trata de viajes aéreos. Pero en la actualidad, los animales de apoyo emocional y sus cuidadores tienen algunos derechos legales que van más allá de los de las mascotas comunes y sus dueños. Y para las personas que dependen de los ESA para obtener apoyo, estos derechos son invaluables.
Cómo Registrar un ESA
No existe una base de datos de registro oficial para animales de apoyo emocional. En cambio, cualquier concesión solicitada para un ESA debe estar respaldada por una carta de un profesional de salud mental certificado. Esta carta debe:
- Ser legal, es decir, estar en membrete profesional y escrita por un médico calificado y/o proveedor de servicios de salud mental.
- Incluir el número de licencia del proveedor, así como su firma y la fecha en que se firmó la carta.
- Explicar claramente su necesidad de un animal de apoyo emocional.
Si aún no tiene un proveedor de servicios de salud mental, tiene dos opciones: puede programar una cita con uno y obtener la carta de esa manera, o puede utilizar un servicio de cartas ESA en línea. Tenga en cuenta que estos servicios tienen un costo y se le pedirá que complete una evaluación de salud mental antes de recibir su carta.
Una vez que haya certificado su ESA, asegúrese de mantener su carta en un lugar accesible, ya que se le puede solicitar cuando vuele con su animal o cuando busque vivienda. Según la Ley de Vivienda Justa (FHA), los propietarios no pueden discriminar a los inquilinos que utilizan animales para apoyo, incluido el apoyo emocional, pero pueden hacerlo si no tiene una carta. Aunque no es obligatorio, también puede comprar un chaleco para su animal para designarlo como ESA.
