El 30 de enero de 1883, James Ritty, propietario de un saloon en Dayton, Ohio, y John Birch recibieron una patente por la invención de la caja registradora. James Ritty inventó lo que se denominó «Cajero Incorruptible» o la primera caja registradora mecánica operativa. La máquina utilizaba teclas metálicas con denominaciones impresas en ellas para indicar el importe de la venta. Había una campana para señalar la venta. También contaba con un sumador que totalizaba todos los valores en efectivo de las pulsaciones de teclas en un día. Su invento venía con el familiar sonido de la campana al que se hacía referencia en los anuncios como «La campana que suena en todo el mundo».
Después de leer la descripción de la caja registradora diseñada por James Ritty y vendida por National Manufacturing Company, John H Patterson compró varias máquinas para usar en su tienda minorista. Posteriormente, decidió comprar la empresa y la patente de la caja registradora por 6500 dólares. Cambió el nombre de la empresa a National Cash Register Company en 1884. La personalidad excéntrica y agresiva de Patterson lo convirtió en un hombre de negocios exitoso. Ochenta y cuatro empresas vendieron cajas registradoras de 1888 a 1895, pero solo tres sobrevivieron durante un período prolongado. Con el deseo de Patterson de crear cajas registradoras más grandes, mejores y más a prueba de robos, su empresa fue la más exitosa de todas las empresas de cajas registradoras a finales de 1800 y principios de 1900.
Patterson continuó mejorando la invención de la caja registradora de Ritty, agregando rollos de papel de respaldo para cotejar las transacciones del día a cada precio. Esto funcionaba integrando un perforador en cada caja registradora, mientras que el papel tendría columnas invisibles separadas que representaban centavos y dólares. Por ejemplo, si el papel tenía dos agujeros perforados en la columna de dólares y 50 agujeros perforados en la columna de centavos, el total sería Dos dólares + cincuenta centavos. Cuando se completaba la transacción, sonaba una campana en la caja registradora y el importe se almacenaba en una gran esfera en la parte frontal de la máquina. En cada venta, se perforaba un rollo de papel para que el vendedor pudiera realizar un seguimiento de las ventas. Al final del día, el vendedor podía sumar los agujeros y así calcular su efectivo diario. En 1906, se diseñó una caja registradora con un motor eléctrico, lo que la convirtió en la primera caja registradora eléctrica.
En el período de 1888 a 1915, las cajas registradoras, encerradas en elegantes carcasas de metal fundido, proliferaron en casi todos los establecimientos minoristas. Este período está mejor representado por las cajas registradoras de latón fundido, muchas de las cuales todavía están disponibles en el mercado de antigüedades en la actualidad.
Había cajas registradoras hechas de otros materiales además del latón. Se utilizaron hierro fundido, madera e incluso metal estampado. Los acabados de la superficie incluían latón pulido, niquelado, cobre antiguo, pintura e incluso plateado y dorado. El latón dominó la línea de productos de National Cash Register Company, representando hasta el 95% del mercado total.
Es difícil imaginar cualquier tipo de tienda sin una caja registradora. Sin embargo, antes de 1879, los comerciantes no tenían tales dispositivos. Pocos propietarios de negocios realmente sabían si estaban operando con ganancias o pérdidas. Por lo tanto, no es de extrañar que la caja registradora se convirtiera en una gran ventaja para las empresas. La caja registradora no solo era un elemento disuasorio del robo, sino también una herramienta de un nuevo método de análisis que condujo al uso sistemático de la información para generar ganancias.
A lo largo de la década de 1900, se realizaron muchos avances en las cajas registradoras. No solo se volvieron más difíciles de robar para los ladrones, sino que también hicieron que el comercio minorista y los restaurantes fueran más fáciles y rentables para los dueños de negocios. Hoy en día, opciones como las computadoras con pantalla táctil, el escaneo de miles de artículos de inventario, el procesamiento de tarjetas de crédito y la impresión de artículos para las impresoras de cocina hacen que poseer y administrar un negocio sea mucho más eficiente.
Muchas empresas de cajas registradoras fabrican, comercializan y venden cajas registradoras en la actualidad. Algunas de esas empresas de cajas registradoras incluyen SAM4s, Samsung, Sharp, Casio, Royal, TEC y Sanyo.
En los últimos años, la industria de las cajas registradoras ha cambiado significativamente con la introducción de los Sistemas de Punto de Venta, o cajas registradoras computarizadas. Estos Sistemas de Punto de Venta se utilizan en todo tipo de industrias, pero son comunes en las tiendas minoristas y los restaurantes. Los Sistemas de Punto de Venta, o cajas registradoras computarizadas, utilizan terminales de punto de venta con pantalla táctil, lo que permite escanear artículos para facilitar el pago, permite a los clientes procesar tarjetas de crédito y tarjetas de regalo en un solo paso y permite a los propietarios de negocios realizar un seguimiento de su inventario. Con los recientes cambios tecnológicos en la industria de las cajas registradoras y los puntos de venta, podemos esperar grandes cosas en el futuro.
