La creación de un grupo de autoayuda ofrece la oportunidad de que personas con problemas, afecciones o circunstancias vitales comunes se reúnan para compartir experiencias, conocimientos, fortaleza y esperanza. Dirigidos por y para los miembros, los grupos de autoayuda pueden describirse con mayor precisión como grupos de «ayuda mutua». Cientos de estos grupos son formados cada semana en todo el país por personas comunes con un poco de coraje, compromiso y preocupación. La siguiente guía se basa en nuestra experiencia ayudando a cientos de personas y organizaciones a formar grupos. Aunque no existe una fórmula para desarrollar un grupo (diferentes grupos nacionales ofrecen diferentes modelos de enfoque), este es un resumen de los pasos y estrategias básicos.
No pierda el tiempo reinventando la rueda: Si está interesado en comenzar un grupo en torno a una preocupación o problema específico, investigue si ya existe un grupo para ese problema. Busque en Internet para ver si existe una organización nacional y busque en su sitio web cualquier material de orientación. Consulte con los hospitales o bibliotecas locales para ver si ofrecen o conocen algún grupo de apoyo relevante.
Piense en «Ayuda Mutua» desde el principio: Encuentre a algunas otras personas que compartan su interés en iniciar (no simplemente unirse) a un grupo de autoayuda. Empezar un grupo no debería recaer únicamente sobre los hombros de una persona. Elabore volantes o invitaciones indicando su interés en escuchar a las personas interesadas en ayudar a formar el grupo. Incluya su nombre, número de teléfono y/o dirección de correo electrónico. Haga copias y publíquelas en los lugares que considere más apropiados (por ejemplo, bibliotecas, centros comunitarios, oficinas de correos, tablones de anuncios en las iglesias). Envíe copias por correo electrónico a personas clave que crea que podrían conocer a otras como usted. Publique la información en grupos o páginas de redes sociales relevantes para su problema.
Cuando reciba una llamada, mensaje o correo electrónico, hable con la persona que llama sobre sus intereses, comparta su visión de lo que quiere que logre el grupo y, finalmente, pregúntele si está dispuesta a trabajar con usted durante un período de tiempo específico para intentar poner en marcha el grupo. Discuta sobre compartir la carga de trabajo. Asigne responsabilidades, como dar la bienvenida a la gente en la puerta, traer refrigerios, preparar café, co-moderar la reunión, trabajar con las redes sociales, etc. Una vez que encuentre a unas cuantas personas dispuestas a ayudar, tendrá un grupo «central» o junta directiva, no tendrá que trabajar solo. Comenzar un grupo será mucho más fácil si el trabajo se comparte (pero no imposible). Si algunas personas participan en las tareas iniciales en esa primera reunión (refrigerios, dar la bienvenida a los recién llegados, etc.), estará modelando para los nuevos asistentes de qué se trata su grupo de autoayuda: no se trata de que una persona lo haga todo, sino del esfuerzo combinado y la participación activa de todos los miembros.
Encuentre un lugar y una hora de reunión adecuados: Intente obtener espacio de reunión gratuito en una iglesia, sinagoga, templo, mezquita, biblioteca, centro comunitario, hospital o agencia de servicios sociales local. Si anticipa un grupo pequeño y se siente cómodo con la idea, incluso podría considerar reunirse en lugares como un restaurante local. Muchos restaurantes tienen salas privadas pequeñas y agradecen el negocio. Muchos grupos comienzan con reuniones en espacios públicos.
Para decidir la hora de la reunión, piense en sus miembros. ¿Las reuniones nocturnas o diurnas funcionarían mejor para sus miembros? Muchas personas prefieren las tardes de entre semana. También es más fácil para las personas recordar la fecha de la reunión si es un día fijo de la semana o del mes (por ejemplo, el segundo martes del mes, etc.) Encuentre un lugar de reunión que se sienta «seguro» tanto física como emocionalmente. Si sus miembros no conducen o se encuentran en un entorno urbano, asegúrese de encontrar un lugar de reunión que se encuentre en una ruta de autobús o tren. Considere la posibilidad de celebrar sus reuniones en línea o de forma «híbrida» (tanto en línea como en persona simultáneamente).
Promocione su Reunión: Llegar a los miembros potenciales siempre es un desafío. Dependiendo de la preocupación que abordará el grupo, considere dónde podrían ir los miembros potenciales. ¿Los atiende un médico o agencia en particular? Ponerse en contacto con médicos, clérigos u otros profesionales puede ser un enfoque a intentar. Publicar volantes en oficinas de correos, calendarios comunitarios y bibliotecas es otra forma. La información sobre su interés en iniciar un grupo puede enviarse a sus periódicos locales pequeños. Considere simplemente llamar al periódico y pedir hablar con un editor para sugerir un artículo sobre el grupo y el propósito del grupo. Los editores a menudo agradecen la idea. Publique información sobre su grupo en línea en salas de chat, calendarios de servicios sociales, en varias plataformas de redes sociales y en lugares que permitan publicaciones personales.
Su Primera Reunión: La primera reunión debe estructurarse para permitir suficiente tiempo para que usted describa sus intereses y trabajo y al mismo tiempo permita que otros tengan la oportunidad de compartir sus sentimientos y preocupaciones. ¿Están de acuerdo los asistentes en que se necesita un grupo de este tipo? ¿Asistirán a esta reunión, ayudando cuando sea necesario? ¿Qué necesidades comunes quieren que el grupo aborde los asistentes? En función del consenso del grupo, puede planificar su próxima reunión.
Si su grupo planea tener oradores invitados, otra idea para la primera reunión es programar un buen orador y tema, uno que se alinee con los intereses de los miembros potenciales y publicitarlo ampliamente de antemano. En el evento, después de una sesión de preguntas y respuestas con el orador, permita tiempo para una discusión grupal para que los asistentes puedan hablar sobre el tema a la luz de sus propias experiencias. (Si hay una gran asistencia, divídase en grupos de discusión más pequeños y luego vuelva a reunirse como un grupo completo). Presente la idea de continuar las discusiones como un grupo de autoayuda en curso.
Identifique y satisfaga las necesidades expresadas por sus miembros: Si su grupo es nuevo y no sigue un programa establecido para ayudar a los miembros a ayudarse mutuamente, recuerde siempre planificar las actividades y objetivos del grupo en función de las necesidades expresadas por sus miembros. Comparta su visión. Ya en la primera reunión, recorra la sala, permitiendo que cada miembro tenga la oportunidad de expresar lo que le gustaría que hiciera el grupo. Luego, discuta esas necesidades y llegue a un consenso sobre cuáles abordará primero. No asuma que conoce las necesidades de los miembros sin preguntarles nunca. Recuerde preguntar con frecuencia a sus nuevos miembros sobre sus necesidades y qué creen que podría hacer el grupo para satisfacer esas necesidades. Evite la trampa de que los miembros del grupo central se conviertan en una camarilla. Dar la bienvenida a los recién llegados al grupo es un proceso continuo que va mucho más allá de saludarlos en la puerta.
