सेवा पशुओं को विकलांग व्यक्तियों की सहायता के लिए विशेष रूप से प्रशिक्षित किया जाता है। वे भावनात्मक समर्थन वाले जानवरों से भिन्न होते हैं, क्योंकि उनके कार्य सीधे अपने हैंडलर की विकलांगता को कम करने से संबंधित होते हैं। अमेरिकी विकलांगता अधिनियम (एडीए) के तहत सेवा पशुओं का पंजीकरण अनिवार्य नहीं है। फिर भी, विकलांग व्यक्तियों और व्यापक समुदाय दोनों के लिए सेवा पशुओं के आसपास के नियमों को समझना आवश्यक है।
सेवा पशु किसी भी नस्ल के हो सकते हैं और उन्हें विशिष्ट कार्य करने के लिए प्रशिक्षित किया जाता है जैसे कि वस्तुओं को पुनः प्राप्त करना, दवा लेने की याद दिलाना, आने वाले दौरे का पता लगाना, या घबराहट के दौरे के बारे में चेतावनी देना।
उन्हें अधिकांश सार्वजनिक स्थानों पर जाने की अनुमति है, जिनमें रेस्तरां, दुकानें, अस्पताल और स्कूल शामिल हैं, भले ही उस स्थान पर “कोई पालतू जानवर नहीं” नीति हो। व्यवसाय के मालिक केवल दो प्रश्न पूछ सकते हैं: क्या कुत्ता विकलांगता के लिए आवश्यक एक सेवा जानवर है, और क्या कुत्ते को कोई काम या कार्य करने के लिए प्रशिक्षित किया गया है। उन्हें किसी प्रमाणन या कुत्ते के कार्यों के प्रमाण की आवश्यकता नहीं है।
उदाहरण के लिए, व्हीलचेयर का उपयोग करने वाले व्यक्ति के पास कोई वस्तु प्राप्त करने के लिए प्रशिक्षित कुत्ता हो सकता है। अवसाद से पीड़ित व्यक्ति के पास दवा लेने की याद दिलाने के लिए प्रशिक्षित कुत्ता हो सकता है।
हालांकि, ऐसे अपवाद हैं जब एक सेवा पशु को किसी स्थान पर प्रवेश करने से वंचित किया जा सकता है, जैसे कि ऑपरेटिंग रूम या बर्न यूनिट, जहां उनकी उपस्थिति बाँझ वातावरण के लिए खतरा पैदा कर सकती है। सेवा पशुओं को भी छोड़ने के लिए कहा जा सकता है यदि वे अच्छी तरह से घर-प्रशिक्षित नहीं हैं या नियंत्रण से बाहर हो जाते हैं कि हैंडलर नियंत्रित करने में असमर्थ है।
हालांकि एडीए को सेवा पशु पंजीकरण की आवश्यकता नहीं है, कुछ राज्यों और इलाकों में सभी कुत्तों, जिसमें सेवा पशु भी शामिल हैं, के लिए लाइसेंस और टीकाकरण के संबंध में अपने स्वयं के नियम हो सकते हैं। वे स्वैच्छिक सेवा पशु पंजीकरण कार्यक्रम भी प्रदान कर सकते हैं। फिर भी, उन्हें सेवा पशुओं के प्रमाणन या पंजीकरण की आवश्यकता नहीं है या किसी विशेष नस्ल को सेवा पशु बनने से प्रतिबंधित नहीं कर सकते हैं। निष्पक्ष आवास अधिनियम सार्वजनिक और निजी दोनों तरह के कई आवासों पर भी लागू होता है, और जब विकलांग निवासी या आवेदक सेवा जानवरों का उपयोग करते हैं तो अलग-अलग नियम लागू हो सकते हैं।
