1940 में, अमेरिकी नागरिक चिंता के साथ यूरोप में नाज़ी जर्मनी की सेना के बढ़ते प्रभुत्व और पूर्वी एशिया में जापान की आक्रामक सैन्य गतिविधियों को देख रहे थे। अमेरिका में जनमत अलगाववाद से धुरी राष्ट्रों – इटली, जापान और जर्मनी – के खिलाफ सैन्य कार्रवाई की संभावना की ओर तेज़ी से स्थानांतरित हो गया।
16 सितंबर, 1940 को, राष्ट्रपति फ्रैंकलिन डी. रूजवेल्ट ने चयनात्मक प्रशिक्षण और सेवा अधिनियम पर हस्ताक्षर किए, जिसे “ड्राफ्ट” कानून भी कहा जाता है। इस कानून के तहत 21 से 45 वर्ष की आयु के सभी पुरुषों को सैन्य सेवा के लिए पंजीकरण कराना अनिवार्य था।
हालाँकि क्रांतिकारी युद्ध, गृहयुद्ध और प्रथम विश्व युद्ध के दौरान युद्धकालीन ड्राफ्ट हुए थे, लेकिन यह ड्राफ्ट अलग था। यह पहली बार था जब देश ने शांतिकाल में अनिवार्य सैन्य सेवा लागू की थी।
1941 में पर्ल हार्बर, हवाई पर जापान के अचानक हमले के बाद, कांग्रेस ने कानून में संशोधन किया, जिससे 18 से 64 वर्ष की आयु के सभी स्वस्थ पुरुषों को द्वितीय विश्व युद्ध की अवधि और उसके बाद छह महीने तक सैन्य सेवा के लिए अपने स्थानीय ड्राफ्ट बोर्ड के साथ पंजीकरण कराना आवश्यक हो गया। हालाँकि, वास्तव में, केवल 18 से 45 वर्ष की आयु के पुरुषों को ही सेवा के लिए बुलाया गया था।
युद्ध के दौरान, ड्राफ्ट पंजीकरण के माध्यम से 10 मिलियन से अधिक पुरुषों को सेना, नौसेना और मरीन कॉर्प्स में शामिल किया गया था। हालाँकि, सेवा करने वाले अधिकांश पुरुषों, और साथ ही कई महिलाओं ने, सेना में शामिल होने के लिए स्वेच्छा से काम किया।
कई पुरुष जो बहुत बूढ़े या विकलांग थे, अक्सर घर पर ही सेवा करते थे, खेतों और कारखानों में महत्वपूर्ण काम करते थे। महिलाओं ने भी उन पुरुषों की जगह कारखानों में काम किया जिन्हें विदेशों में लड़ने के लिए भेजा गया था।
1973 तक सैन्य सेवा जारी रही। उस अवधि में कोरियाई और वियतनाम युद्धों के दौरान लाखों पुरुषों को शामिल किया गया था। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद शामिल किए गए प्रसिद्ध लोगों में गायक/अभिनेता एल्विस प्रेस्ली और बेसबॉल स्टार विली मेस शामिल थे।
1 जुलाई, 1973 को, ड्राफ्ट कानून आधिकारिक तौर पर समाप्त हो गया और एक सर्व-स्वयंसेवी बल स्थापित किया गया जो आज भी जारी है। वर्तमान में, केवल स्वयंसेवी पुरुष और महिलाएं ही देश के सशस्त्र बलों में सेवा करते हैं। रक्षा विभाग के नेताओं के बीच एक आम सहमति है कि सर्व-स्वयंसेवी बल अच्छा प्रदर्शन कर रहा है और अमेरिका के प्रतिभाशाली, शारीरिक रूप से फिट और प्रेरित युवाओं को आकर्षित कर रहा है।
