गेल्सबर्ग, इलिनोइस – 19 सालों तक रजिस्टर-मेल के संपादक रहे टॉम मार्टिन ने अपने पाठकों और अपने प्रिय काम को अलविदा कह दिया। उन्होंने इस अवसर और समुदाय द्वारा अखबार को दिए गए समर्थन के लिए आभार व्यक्त किया। रजिस्टर-मेल में उनका सफर चुनौतियों से भरा रहा, लेकिन साथ ही यह बेहद संतोषजनक भी रहा। खबरों को कवर करने से लेकर पत्रकारिता जगत में आए बदलावों तक, हर चुनौती ने उन्हें बहुमूल्य अनुभव दिए।
सबसे यादगार कहानियों में से एक 2004 में मेटैग फैक्ट्री का बंद होना था, जिससे 1,600 लोग बेरोजगार हो गए थे। इस घटना के प्रभाव को दर्शाने के लिए, रजिस्टर-मेल ने अपने पहले पन्ने पर 800 बचे हुए कर्मचारियों के चेहरों को मिलाकर एक बड़ी तस्वीर छापी थी। इस प्रभावशाली कवर ने एडिटर एंड पब्लिशर पत्रिका का ध्यान खींचा और श्रमिकों और समुदाय पर पड़ने वाले प्रभावों पर गहन लेखों की एक श्रृंखला की शुरुआत की।
रजिस्टर-मेल ने घरेलू हिंसा और गेल्सबर्ग में बढ़ती गरीबी पर भी कई खोजी श्रृंखलाएं प्रकाशित कीं। नॉक्स कॉलेज में प्रोफेसर जिम डायर की पत्रकारिता कक्षा के सहयोग से 2015 में घरेलू हिंसा पर प्रकाशित श्रृंखला में, हजारों पुलिस कॉलों का विश्लेषण किया गया और गिरफ्तारी तथा अभियोजन की प्रक्रिया पर नज़र रखी गई। परिणामों से पता चला कि चार वर्षों में 4,815 कॉलों में से केवल 230 मामलों में ही दोषसिद्धि हुई।
मेटैग और घरेलू हिंसा पर इन रिपोर्टों ने रजिस्टर-मेल को कई पुरस्कार दिलाए। अखबार को आठ बार इलिनोइस का सर्वश्रेष्ठ अखबार चुना गया और 2015 में इसे गेटहाउस का सर्वश्रेष्ठ अखबार का पुरस्कार मिला।
रजिस्टर-मेल ने कई अन्य पुरस्कार विजेता समाचार परियोजनाएं भी चलाईं, जिनमें 2013 में अंतरराष्ट्रीय गोद लेने पर श्रृंखला, 2016 में 1,000 से कम आबादी वाले शहरों पर “अवर टाउन्स”, 2017 में हाई स्कूल स्नातकों के गेल्सबर्ग छोड़कर कॉलेज जाने और वापस न लौटने पर “फ्लोरिशिंग एल्सवेयर”, 2019 में ओपिओइड की लत का प्रभाव और 2021 में 10 अश्वेत लोगों के गेल्सबर्ग में उनके जीवन के बारे में साक्षात्कारों पर आधारित “ब्लैक वॉइसेस ऑफ गेल्सबर्ग” शामिल हैं।
योजनाबद्ध लेखों के अलावा, रजिस्टर-मेल ने अचानक हुई घटनाओं पर भी तुरंत प्रतिक्रिया दी। 2006 में ओ.टी. जॉनसन में लगी आग, जो पिछले 20 वर्षों में शहर के केंद्र में लगी सबसे बड़ी आग थी, इसका एक प्रमुख उदाहरण है। अखबार ने आग और उसके परिणामों, जिसमें एक युवक की दुखद मौत भी शामिल थी, की व्यापक कवरेज के लिए पत्रकारों और फोटोग्राफरों को तैनात किया। रजिस्टर-मेल द्वारा ली गई रात में आग की लपटों की तस्वीर वाशिंगटन पोस्ट में प्रकाशित हुई थी।
एक और यादगार घटना 2011 में राष्ट्रपति बराक ओबामा का गेल्सबर्ग का अचानक दौरा था। राष्ट्रपति का शुरुआत में अल्फा गाँव जाने का कार्यक्रम था। हालांकि, ट्विटर के माध्यम से योजना में बदलाव की जानकारी मिलने पर, रजिस्टर-मेल ने तुरंत अपने रिपोर्टर और फोटोग्राफर को गेल्सबर्ग हाई स्कूल भेजा और राष्ट्रपति ओबामा के फुटबॉल और वॉलीबॉल टीमों के साथ बातचीत के पलों को कैद किया।
टॉम मार्टिन ने पिछले 19 वर्षों में रजिस्टर-मेल में काम करने वाले प्रतिभाशाली पत्रकारों, जिनमें जे रेडफर्न, टॉम लोवी, रॉब बक, लोरेन स्टोन, माइक ट्रूब्लड और कई अन्य शामिल हैं, के प्रति आभार व्यक्त किया। उन्होंने समुदाय के योगदान, जैसे टॉम विल्सन द्वारा गेल्सबर्ग के इतिहास पर लेख और टैलबोट फिशर द्वारा पुराने गेल्सबर्ग की कहानियों के लिए भी धन्यवाद दिया।
अंत में, टॉम मार्टिन ने रजिस्टर-मेल में योगदान देने वाले सभी लोगों के प्रति आभार व्यक्त किया और कहा कि अखबार के लंबे इतिहास में उनका समय एक छोटा सा पल मात्र था।
