सेवा कुत्तों को विकलांग लोगों के लिए विशेष कार्य करने के लिए प्रशिक्षित किया जाता है। वे विकलांग लोगों को स्वतंत्र रूप से जीने और समाज में पूरी तरह से भाग लेने में मदद करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। क़ानून विकलांग लोगों के अधिकारों की रक्षा करते हैं जो सेवा कुत्तों का उपयोग करते हैं, और इन नियमों को समझना आवश्यक है।
सेवा कुत्ता किसी भी नस्ल या आकार का हो सकता है, जब तक कि उसे विकलांग व्यक्ति की प्रत्यक्ष सहायता के लिए कार्य करने हेतु प्रशिक्षित किया गया हो। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि सेवा कुत्ते, भावनात्मक समर्थन कुत्तों से अलग होते हैं। भावनात्मक समर्थन कुत्ते भावनात्मक आराम प्रदान करते हैं, लेकिन उन्हें विकलांगता से संबंधित विशिष्ट कार्य करने के लिए प्रशिक्षित नहीं किया जाता है।
सेवा कुत्ते द्वारा किए जा सकने वाले कार्यों के उदाहरणों में शामिल हैं: व्हीलचेयर उपयोगकर्ता के लिए वस्तुओं को लाना, अवसाद से पीड़ित व्यक्ति को दवा लेने की याद दिलाना, PTSD वाले व्यक्ति को आने वाले पैनिक अटैक के बारे में चेतावनी देना, या दौरे पड़ने वाले व्यक्ति को दौरे के दौरान सुरक्षित रखने में मदद करना।
सेवा कुत्तों को विकलांग व्यक्ति के साथ अधिकांश सार्वजनिक स्थानों पर जाने की अनुमति है, यहाँ तक कि उन जगहों पर भी जहाँ पालतू जानवरों की अनुमति नहीं है। इसमें रेस्टोरेंट, दुकानें, अस्पताल, स्कूल और होटल शामिल हैं।
यदि आप किसी व्यवसाय या सरकारी एजेंसी में काम करते हैं और सुनिश्चित नहीं हैं कि कोई कुत्ता सेवा कुत्ता है या नहीं, तो आप दो प्रश्न पूछ सकते हैं: “क्या यह कुत्ता किसी विकलांगता के कारण आवश्यक सहायता वाला जानवर है?” और “इस कुत्ते को किस काम या कार्य को करने के लिए प्रशिक्षित किया गया है?”। आपसे कोई प्रमाण पत्र मांगने या कुत्ते को अपना कार्य प्रदर्शित करने के लिए कहने की आवश्यकता नहीं है।
हालांकि, कुछ दुर्लभ मामलों में, सेवा कुत्तों को किसी स्थान पर प्रवेश करने से मना किया जा सकता है यदि उनकी उपस्थिति प्रदान किए जा रहे सामान, सेवाओं या कार्यक्रम की प्रकृति को मौलिक रूप से बदल देती है। उदाहरण के लिए, सेवा कुत्तों को ऑपरेटिंग रूम या बर्न यूनिट में प्रवेश करने की अनुमति नहीं दी जा सकती है जहाँ एक बाँझ वातावरण की आवश्यकता होती है।
कोई व्यवसाय या सरकारी एजेंसी सेवा कुत्ते को हटाने का अनुरोध कर सकती है यदि वह घर-प्रशिक्षित नहीं है या नियंत्रण से बाहर है और हैंडलर इसे नियंत्रित नहीं कर पा रहा है।
राज्य और स्थानीय क़ानूनों के अनुसार सेवा कुत्तों को लाइसेंस प्राप्त करने और टीकाकरण की आवश्यकता हो सकती है, जैसे कि अन्य सभी कुत्तों के लिए। हालाँकि, वे सेवा कुत्तों के लिए प्रमाणन या पंजीकरण की आवश्यकता नहीं कर सकते हैं या नस्ल के आधार पर सेवा कुत्तों को प्रतिबंधित नहीं कर सकते हैं। सेवा कुत्तों का पंजीकरण आमतौर पर स्वैच्छिक होता है। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि अपने कुत्ते को सेवा कुत्ते के रूप में पंजीकृत करते समय अपने अधिकारों और जिम्मेदारियों को समझें।
