1940 में, अमेरिकी नागरिक जर्मन सेना द्वारा अधिकांश यूरोप पर कब्ज़ा करने और पूर्वी एशिया में जापान की आक्रामक सैन्य कार्रवाई की खबरों पर बारीकी से नज़र रख रहे थे। अमेरिका में जनमत अलगाववाद से इटली, जापान और जर्मनी की धुरी शक्तियों के खिलाफ सैन्य कार्रवाई की संभावना के पक्ष में तेजी से बदल गया।
16 सितंबर, 1940 को, राष्ट्रपति फ्रैंकलिन डी. रूजवेल्ट ने चयनात्मक प्रशिक्षण और सेवा अधिनियम पर हस्ताक्षर किए, जिसे “ड्राफ्ट” कानून के रूप में भी जाना जाता है। इस कानून के तहत 21 से 45 वर्ष की आयु के सभी पुरुषों के लिए सैन्य सेवा के लिए पंजीकरण कराना अनिवार्य हो गया। हालाँकि अमेरिकी क्रांति, गृहयुद्ध और प्रथम विश्व युद्ध के दौरान युद्धकालीन ड्राफ्ट हुए थे, लेकिन यह ड्राफ्ट अलग था। यह पहली बार था जब देश ने शांतिकाल में अनिवार्य सैन्य सेवा लागू की थी।
1941 में पर्ल हार्बर, हवाई पर जापान के अचानक हमले के बाद, कांग्रेस ने कानून में संशोधन किया, जिसके तहत 18 से 64 वर्ष की आयु के सभी शारीरिक रूप से स्वस्थ पुरुषों को द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान और उसके छह महीने बाद तक सैन्य सेवा के लिए अपने स्थानीय ड्राफ्ट बोर्ड में पंजीकरण कराना अनिवार्य हो गया। हालाँकि, वास्तव में, केवल 18 से 45 वर्ष की आयु के पुरुषों को ही सेना में भर्ती किया गया था। युद्ध के दौरान, ड्राफ्ट कानून के माध्यम से 10 मिलियन से अधिक पुरुषों को सेना, नौसेना और मरीन कॉर्प्स में शामिल किया गया था। हालाँकि, सेवा करने वाले अधिकांश पुरुषों, और साथ ही कई महिलाओं ने, सेना में शामिल होने के लिए स्वेच्छा से काम किया।
कई पुरुष जो बहुत बूढ़े या विकलांग थे, वे अक्सर घरेलू मोर्चे पर सेवा करते थे, खेतों और कारखानों में महत्वपूर्ण काम करते थे। महिलाओं ने भी कारखानों में पुरुषों की जगह ली जब उन्हें विदेशों में लड़ने के लिए भेजा गया था।
ड्राफ्ट कानून 1973 तक बना रहा। इस अवधि में कोरियाई और वियतनाम युद्धों के दौरान लाखों पुरुषों को सेना में भर्ती किया गया था। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद ड्राफ्ट किए गए प्रसिद्ध लोगों में गायक/अभिनेता एल्विस प्रेस्ली और बेसबॉल स्टार विली मेस शामिल थे। 1 जुलाई, 1973 को, ड्राफ्ट आधिकारिक तौर पर समाप्त हो गया और एक सर्व-स्वैच्छिक बल स्थापित किया गया जो आज भी जारी है। वर्तमान में, केवल स्वयंसेवी पुरुष और महिलाएं ही देश के सशस्त्र बलों में सेवा करते हैं। रक्षा विभाग के नेताओं के बीच एक आम सहमति है कि सर्व-स्वैच्छिक बल अच्छा काम कर रहा है और अमेरिका के प्रतिभाशाली, शारीरिक रूप से फिट और प्रेरित युवाओं को आकर्षित कर रहा है।
