Động vật hỗ trợ tinh thần (ESA – Emotional Support Animal) có thể là một cứu cánh thực sự cho những người đang gặp vấn đề về sức khỏe tâm thần. Từ việc bầu bạn, tạo sự ổn định trong cuộc sống hàng ngày đến việc đồng hành trong các tình huống xã hội gây lo lắng, ESA mang lại sự hỗ trợ vô giá bên cạnh tình yêu thương vô điều kiện mà động vật vốn có.
Tuy nhiên, ESA không phải là thú cưng theo định nghĩa thông thường. Chúng cũng không phải là động vật phục vụ hoặc động vật trị liệu. Thay vào đó, ESA có những quy định pháp lý riêng biệt. Để được hưởng lợi ích và quyền lợi hợp pháp của ESA, bạn cần phải đăng ký cho chúng. Và đó là một quá trình không phải ai cũng rõ.
Một ESA hỗ trợ người nuôi bằng tình yêu thương và sự đồng hành. Chúng khác với chó phục vụ tâm thần, loại chó được huấn luyện để thực hiện các nhiệm vụ cụ thể hỗ trợ người bệnh.
ESA mang đến sự kết nối sâu sắc với con người, giúp họ có người để chia sẻ, lắng nghe mà không phán xét. Điều này không cần đến quá trình huấn luyện đặc biệt như động vật phục vụ hay trị liệu.
Mặc dù cung cấp dịch vụ quan trọng, ESA được coi là nằm giữa ranh giới của động vật phục vụ/trị liệu và thú cưng thông thường. Chúng không có nhiều quyền lợi pháp lý như động vật phục vụ nhưng vẫn có một số quyền nhất định. Và đó là lý do cần phải đăng ký.
Quyền của ESA chủ yếu liên quan đến việc di chuyển và chỗ ở. ESA được phép đi máy bay mà không cần phải sử dụng lồng vận chuyển hoặc trả thêm phí và có thể được sử dụng làm cơ sở để vượt qua các chính sách cấm nuôi thú cưng trong nhà cho thuê.
Do những quy định này, đã có nhiều tranh luận về tính hợp lệ của ESA, đặc biệt là trong việc di chuyển bằng đường hàng không. Tuy nhiên, hiện nay, ESA và người nuôi của chúng có một số quyền lợi pháp lý nhất định vượt trên cả thú cưng thông thường. Và đối với những người phụ thuộc vào ESA để hỗ trợ, những quyền này là vô giá.
Không có cơ sở dữ liệu đăng ký chính thức nào cho ESA. Thay vào đó, bất kỳ yêu cầu nào về ESA phải được hỗ trợ bởi một lá thư từ chuyên gia sức khỏe tâm thần có chứng nhận. Lá thư này cần:
- Hợp pháp – tức là được viết trên giấy tiêu đề chuyên nghiệp và do bác sĩ/chuyên gia sức khỏe tâm thần có trình độ chuyên môn viết.
- Bao gồm số giấy phép hành nghề của chuyên gia, cũng như chữ ký và ngày ký thư.
- Giải thích rõ ràng nhu cầu của bạn đối với một ESA.
Nếu bạn chưa có chuyên gia sức khỏe tâm thần, bạn có hai lựa chọn: Đặt lịch hẹn với một chuyên gia và xin thư theo cách đó hoặc sử dụng dịch vụ cấp thư ESA trực tuyến. Lưu ý rằng các dịch vụ này đều có tính phí và bạn sẽ phải hoàn thành bài đánh giá sức khỏe tâm thần trước khi nhận được thư.
Sau khi được chứng nhận ESA, hãy luôn giữ thư bên mình vì bạn có thể được yêu cầu xuất trình khi đi máy bay cùng động vật hoặc khi tìm nhà ở. Theo Đạo luật Nhà ở Công bằng (FHA), chủ nhà không thể phân biệt đối xử với người thuê nhà sử dụng động vật hỗ trợ, bao gồm cả hỗ trợ tinh thần, nhưng họ có thể làm như vậy nếu bạn không có thư. Mặc dù không bắt buộc, bạn cũng có thể mua áo vest cho động vật của mình để chỉ định chúng là ESA.
