Nhiều người nhầm lẫn giữa chó hỗ trợ tinh thần (Emotional Support Animal – ESA) và chó dịch vụ (Service Dog). Chó dịch vụ được huấn luyện để thực hiện các nhiệm vụ cụ thể giúp đỡ người khuyết tật, trong khi chó hỗ trợ tinh thần cung cấp sự thoải mái về mặt tinh thần thông qua sự hiện diện của chúng. Luật pháp quy định rõ ràng về quyền tiếp cận nơi công cộng của chó dịch vụ, nhưng không áp dụng cho chó hỗ trợ tinh thần.
Theo Đạo luật Phục hồi chức năng và Đạo luật Người khuyết tật Hoa Kỳ (ADA), chỉ chó dịch vụ được phép vào các địa điểm công cộng. Chó hỗ trợ tinh thần không được hưởng quyền này. Việc một số bác sĩ cấp giấy xác nhận cho chó hỗ trợ tinh thần được phép vào các địa điểm công cộng là không đúng quy định.
Việc chó hỗ trợ tinh thần không được huấn luyện bài bản và có thể gây rối loạn tại các địa điểm công cộng, như bệnh viện, gây ảnh hưởng đến hoạt động của chó dịch vụ thực thụ và an toàn của những người xung quanh.
Nhân viên y tế, đặc biệt là tại các cơ sở chăm sóc sức khỏe cho cựu chiến binh, cần được đào tạo về sự khác biệt giữa chó dịch vụ và chó hỗ trợ tinh thần. Họ cần hiểu rõ luật pháp liên quan và hướng dẫn bệnh nhân một cách chính xác về quyền và trách nhiệm khi sở hữu chó hỗ trợ tinh thần.
Chó dịch vụ phải trải qua quá trình huấn luyện nghiêm ngặt để đáp ứng các tiêu chuẩn cao. Họ phải thực hiện các nhiệm vụ cụ thể hỗ trợ người khuyết tật. Ví dụ, chó dẫn đường cho người khiếm thị, chó báo động cho người khiếm thính hoặc chó hỗ trợ di chuyển cho người khuyết tật vận động.
Cựu chiến binh có nhu cầu về chó dịch vụ nên tìm hiểu kỹ quy định và tiêu chuẩn huấn luyện. Họ có thể tự huấn luyện chó của mình hoặc tìm đến các tổ chức huấn luyện chó dịch vụ chuyên nghiệp. Việc kiểm tra và đánh giá kỹ năng của chó là cần thiết để đảm bảo chúng đáp ứng được yêu cầu và hoạt động hiệu quả.
Có nhiều nguồn thông tin đáng tin cậy về chó dịch vụ và chó hỗ trợ tinh thần, ví dụ như Hiệp hội Chó Quốc tế (ADI) và Câu lạc bộ chó giống Mỹ (AKC). Cựu chiến binh và nhân viên y tế nên tham khảo các nguồn này để có được thông tin chính xác và đầy đủ. Tránh tin vào các trang web “Chứng nhận chó dịch vụ” không có uy tín, thường chỉ nhằm mục đích lừa đảo. Việc chứng nhận chó dịch vụ không phải là bắt buộc theo luật pháp, trừ khi cựu chiến binh nhận chó dịch vụ thông qua Bộ Cựu Chiến Binh.
