19世紀後半、レジスターは複雑な機械装置であり、可動部品、歯車、カム、レバーで構成され、大きな筐体に収められていました。その機能は単なる現金の処理にとどまらず、セキュリティシステム、会計機、そして経営情報システムの組み合わせでした。レジスターは信用管理にも使用され、店主は顧客の未払い額と支払い済み額を追跡することができました。
その機械的な複雑さと多様な機能性から、1870年代のレジスターは非常に高価でした。正確な価格に関する記録は残っていませんが、事業主にとって大きな投資であったことは推測できます。例えば、ニューヨーク市キャッシュレジスター会社のキャッシュレジスターは、1878年初頭に75ドルで販売されており、これは当時としてはかなりの金額でした。
レジスターが登場する前は、店主は手書きの帳簿に頼って販売取引を追跡するのが一般的でした。しかし、この方法は非効率的で、従業員の不注意、識字能力の欠如、怠惰、または不正行為によってエラーが発生しやすかったです。現金はしばしば開いた金庫、あるいは従業員のポケットに保管されていたため、損失のリスクがさらに高まりました。
レジスターは、盗難防止策として強力に宣伝されました。顧客への領収書と、機械内部にロックされた監査テープに取引金額を印刷することにより、レジスターは取引の透明性を高め、店主は売上高合計と金庫内の現金残高を照合することができました。この機能により、従業員による盗難による損失を大幅に削減することができました。
盗難防止に加えて、レジスターは事業主に対し、事業に関する詳細な情報を提供しました。商品カテゴリ別、取引の種類別に日々の売上を追跡することができ、経営判断に役立つ貴重なデータを提供しました。これらの機能により、レジスターは小売業の成功に不可欠なツールとなりました。
初期費用は高額でしたが、レジスターがセキュリティ、管理、そしてビジネス情報に関して提供する価値は、1870年代の多くの店主にとって、レジスターを理にかなった投資にしました。この革新は、現代のオフィス機器産業の発展の基礎を築きました。
