1940年、アメリカ国民はドイツ軍によるヨーロッパ侵攻と、日本軍による東アジアでの侵略のニュースを注視していました。アメリカ世論は、孤立主義から、枢軸国（イタリア、日本、ドイツ）に対する軍事行動の可能性へと大きく変化しました。
1940年9月16日、フランクリン・D・ルーズベルト大統領は、選抜訓練徴兵法（徴兵法）に署名しました。この法律は、21歳から45歳までのすべての男性に徴兵登録を義務付けました。独立戦争、南北戦争、第一次世界大戦では戦時中の徴兵がありましたが、今回の徴兵は異なりました。平時における国家による徴兵は、これが初めてでした。
1941年、日本軍によるハワイ真珠湾攻撃の後、議会はこの法律を改正し、18歳から64歳までの健康な男性は全員、第二次世界大戦中および終戦後6か月間、地域の徴兵委員会に登録して兵役に就くことを義務付けました。しかし、実際には18歳から45歳までの男性だけが徴兵されました。戦争中、1,000万人以上の男性が徴兵法を通じて陸軍、海軍、海兵隊に入隊しました。しかし、兵役についた男性の大部分、そして多くの女性は、志願して入隊しました。
高齢や障害のある多くの男性は、しばしば農場や工場で重要な仕事をするなど、国内で奉仕しました。女性も、男性が海外に派遣されて戦闘に従事している間、工場で男性の代わりを務めました。
徴兵法は1973年まで維持されました。この期間には、朝鮮戦争とベトナム戦争で何百万人もの男性が徴兵されました。第二次世界大戦後に徴兵された有名人には、歌手/俳優のエルビス・プレスリーや野球選手のウィリー・メイズなどがいます。1973年7月1日、徴兵法は正式に廃止され、全志願制の軍隊が設立され、今日まで続いています。現在、国の軍隊に所属しているのは、志願した男女のみです。国防総省の指導者たちの間では、全志願制の軍隊はうまく機能しており、才能があり、体力があり、意欲的なアメリカの若者を引きつけているという意見で一致しています。
