自助グループを立ち上げることは、共通の問題、状況、または人生経験を持つ人々が集まり、経験、知識、強さ、そして希望を分かち合う機会を提供します。メンバーによって、メンバーのために運営される自助グループは、「相互支援」グループと呼ぶ方がより正確かもしれません。全国で毎週、何百ものグループが、少しの勇気、献身、そして思いやりを持った普通の人々によって設立されています。次のガイドは、私たちが何百人もの個人や組織のグループ設立を支援してきた経験に基づいています。（国のグループによって異なるアプローチモデルが提供されていますが）これは基本的なステップと戦略の概要です。
既存のリソースを活用する
特定の関心事や問題を中心としたグループの立ち上げに関心がある場合は、その問題に関するグループがすでに存在するかどうかを調べてください。インターネットで全国的な組織が存在するかどうかを検索し、そのWebサイトでガイダンス資料を探してください。地元の病院や図書館に、適切な支援グループを提供しているか、または知っているかどうかを確認してください。
初めから「相互支援」を念頭に置く
自助グループの立ち上げ（単に参加するだけでなく）に同じ関心を持つ他の人を見つけましょう。グループの立ち上げは、一人の肩にかかるべきではありません。グループ設立の支援に関心のある人からの連絡を待つことを明確に示したチラシや招待状を作成します。あなたの名前、電話番号、そしてメールアドレスを記載してください。（図書館、コミュニティセンター、郵便局、教会の掲示板など）あなたが最も適切だと思う場所にコピーを掲示してください。あなたと同じような他の人を知っていると思われる重要な人物にコピーをメールで送信します。あなたの問題に関連するソーシャルメディアのグループやページに情報を投稿してください。
電話、メッセージ、またはメールを受け取ったら、発信者と彼らの関心事について話し合い、あなたがグループに何をしてもらいたいかというあなたのビジョンを共有し、最後に、グループを立ち上げるために一定期間協力してくれるかどうか尋ねます。作業量の分担について話し合います。ドアで人々を迎える、飲み物を持ち込む、コーヒーを入れる、会議の共同司会をする、ソーシャルメディアに取り組むなど、責任を分担します。喜んで手伝ってくれる人が数人見つかったら、「コア」グループまたは運営委員会ができ、一人で作業する必要はありません。グループを立ち上げるのは、作業が分担されていればはるかに簡単になります（不可能ではありません）。最初の会議で何人かの人が初期作業（飲み物、新入生の歓迎など）に参加すれば、自助グループが目指しているもの、つまり、一人がすべてを行うのではなく、すべてのメンバーの共同作業と積極的な参加であることを、新しく参加する人々に示すことができます。
適切な場所と時間を見つける
教会、シナゴーグ、寺院、モスク、図書館、コミュニティセンター、地元の病院、または社会サービス機関で無料の会議スペースを確保するようにしてください。小規模なグループを想定していて、このアイデアに抵抗がない場合は、地元のレストランなどで会うことも検討できます。多くのレストランには小さな個室があり、ビジネスを歓迎しています。多くのグループは、公共のスペースでの会議から始まります。
会議の時間を決定するには、メンバーについて考えてください。夜の会議と昼の会議のどちらがメンバーにとって良いでしょうか？多くの人は平日の夜を好みます。週または月の特定の曜日であれば、会議の日を覚えるのも簡単です（たとえば、月の第2火曜日など）。物理的にも精神的にも「安全」だと感じる会議場所を見つけましょう。メンバーが運転しない場合、または都市部にいる場合は、バスまたは電車の路線上にある会議場所を見つけてください。会議をオンラインまたは「ハイブリッド」（オンラインと対面の両方で同時）で開催することを検討してください。
会議の告知
潜在的なメンバーへの働きかけは常に課題です。グループが対処する関心事によっては、潜在的なメンバーがどこに行くかを検討してください。彼らは特定の医師または機関に見られていますか？医師、聖職者、または他の専門家に連絡することは、試してみるべき1つのアプローチかもしれません。郵便局、コミュニティカレンダー、図書館にチラシを掲示するのも別の方法です。グループの立ち上げに関心があるという情報を、地元の小さな新聞に送ることができます。新聞社に電話して編集者と話をするように依頼し、グループとグループの目的についての記事を提案することを検討してください。編集者はしばしばこのアイデアに感謝します。チャットルーム、ソーシャルサービスカレンダー、さまざまなソーシャルメディアプラットフォーム、個人の投稿が許可されている場所に、グループに関する情報をオンラインで投稿します。
最初の会議
最初の会議は、あなたの関心事と作業内容を説明するのに十分な時間を確保し、同時に他の人が自分の気持ちや関心事を共有する機会を設けるように構成する必要があります。参加者は、そのようなグループが必要であることに同意しますか？彼らは、必要に応じて、この会議に出席し、支援しますか？参加者は、グループにどのような共通のニーズに対応してもらいたいですか？グループのコンセンサスに基づいて、次の会議を計画できます。
グループがゲストスピーカーを予定している場合、最初の会議のもう1つのアイデアは、潜在的なメンバーの関心に適した優れたスピーカーとトピックを手配し、事前に広く告知することです。イベントでは、講演者との質疑応答の後、参加者が自分の経験に照らしてそのトピックについて話し合うことができるように、グループディスカッションの時間を設けます。（参加者が多い場合は、小さなディスカッショングループに分割してから、完全なグループに再編成します。）継続的な自助グループとしてディスカッションを続けるというアイデアを提示します。
メンバーの表明されたニーズを特定し、対応する
グループが新しく、メンバーが互いに助け合うための設定されたプログラムに従っていない場合は、常にメンバーの表明されたニーズに基づいてグループの活動と目標を計画するようにしてください。あなたのビジョンを共有しましょう。最初の会議で、部屋を一周し、各メンバーにグループに何をしてもらいたいかを話す機会を与えます。次に、これらのニーズについて話し合い、最初にどのニーズに対応するかについて合意します。メンバーに尋ねることなく、彼らのニーズを知っていると想定しないでください。新しいメンバーに、彼らのニーズと、グループがそれらのニーズを満たすために何ができるかについて定期的に尋ねるようにしてください。コアグループのメンバーが派閥になるという落とし穴を避けてください。グループへの新入生の歓迎は、ドアで彼らを歓迎すること以外にも、うまくいく継続的なプロセスです。
