정서적 지원 동물(ESA)은 정신 건강 문제를 겪는 사람들에게 진정한 구원이 될 수 있습니다. 일상생활에서 동반자 관계와 안정감을 제공하는 것부터 사회적 불안 상황에서 믿음직한 길잡이 역할을 하는 것까지, 정서적 지원 동물은 동물이 본질적으로 제공하는 무조건적인 사랑 외에도 귀중한 지원을 제공합니다.
하지만 정서적 지원 동물은 일반적인 의미의 반려동물이 아닙니다. 또한 보조견이나 치료견도 아닙니다. ESA는 별도의 법적 규정이 적용됩니다. ESA를 소유함으로써 얻는 이점뿐 아니라 합법적인 권리를 누리려면 ESA를 등록해야 합니다. 하지만 이 과정은 누구나 잘 아는 것은 아닙니다.
ESA와 보조견 또는 치료견의 차이점은 무엇일까요? 정서적 지원 동물 등록을 고려할 때 ESA를 다른 “특수” 동물, 특히 보조견 및 치료견과 구별하는 요소를 이해하는 것이 중요합니다.
가장 기본적인 정의에 따르면 ESA는 돌보는 사람에게 치료적 이점을 제공하는 동물입니다. 예를 들어, 주인이 방에 들어가기 전에 불을 켜서 강박증이나 외상 후 스트레스 장애 증상에 대처하도록 돕는 정신 보조견과 달리 ESA는 사랑과 동반자 관계를 통해 사람을 지원합니다.
반려동물과 함께 생활해 본 사람이라면 누구나 동물이 인간과 깊은 수준으로 연결될 수 있다는 것을 알고 있습니다. 사랑하는 동물 친구는 개인이 울 사람이 필요하거나 판단 없이 들어줄 사람이 필요할 때 가장 먼저 찾는 사람이 될 수 있습니다. 이는 보조견이나 치료견이 거쳐야 하는 훈련 없이도 가능합니다.
매우 중요한 서비스를 제공하지만, 정서적 지원 동물은 보조견이나 치료견과 일반 반려동물의 경계 어딘가에 위치하는 것으로 간주됩니다. 따라서 많은 법적 권리를 받지는 못하지만 여전히 몇 가지 권리를 누립니다. 바로 여기에서 등록이 필요합니다.
정서적 지원 동물의 권리는 주로 여행과 주택 두 영역에서 규정됩니다. 정서적 지원 동물은 운송용 케이지나 추가 요금 없이 비행기를 탈 수 있으며 임대 주택의 반려동물 금지 정책을 무효화하는 근거로 사용될 수 있습니다.
이러한 허용 사항으로 인해, 특히 항공 여행과 관련하여 ESA의 유효성에 대한 논란이 있을 수 있습니다. 하지만 현재로서는 정서적 지원 동물과 그 주인은 일반 반려동물과 그 주인의 권리를 넘어서는 몇 가지 법적 권리를 가지고 있습니다. 그리고 지원을 위해 ESA에 의존하는 사람들에게 이러한 권리는 매우 소중합니다.
ESA 등록 방법: 정서적 지원 동물에 대한 공식 등록 데이터베이스는 없습니다. 대신 ESA에 필요한 모든 허용 사항은 공인 정신 건강 전문가의 소견서로 뒷받침되어야 합니다. 이 소견서에는 다음이 포함되어야 합니다.
- 합법적 – 즉, 전문적인 편지지에 작성되고 자격을 갖춘 의사 및/또는 정신 건강 서비스 제공자가 작성해야 합니다. 제공자의 면허 번호와 서명, 서명 날짜가 포함되어야 합니다.
- 정서적 지원 동물에 대한 필요성을 명확하게 설명해야 합니다.
정신 건강 서비스 제공자가 없는 경우 두 가지 옵션이 있습니다. 직접 예약을 하고 그 방식으로 소견서를 받거나 온라인 ESA 소견서 서비스를 이용할 수 있습니다. 이러한 서비스는 유료이며 소견서를 받기 전에 정신 건강 평가를 완료해야 합니다.
ESA 인증을 받았으면 반려동물과 함께 비행기를 타거나 주택을 구할 때 소견서를 요구할 수 있으므로 소견서를 잘 보관해야 합니다. 공정 주택법(FHA)에 따라 집주인은 정서적 지원을 포함하여 지원을 위해 동물을 이용하는 세입자를 차별할 수 없지만, 소견서가 없으면 차별할 수 있습니다. 의무 사항은 아니지만 ESA임을 나타내는 조끼를 구입할 수도 있습니다.
