Zwierzęta wspierające emocjonalnie (ESA – Emotional Support Animal) mogą być prawdziwym ratunkiem dla osób zmagających się z problemami zdrowia psychicznego. Od zapewnienia towarzystwa i stabilizacji w życiu codziennym, po pełnienie roli przewodnika w stresujących sytuacjach społecznych, zwierzęta te oferują nieocenione wsparcie, a także bezwarunkową miłość, którą zwierzęta naturalnie dają.
Należy jednak pamiętać, że zwierzęta wspierające emocjonalnie nie są standardowymi zwierzętami domowymi. Nie są to również zwierzęta asystujące ani terapeutyczne. ESA podlegają odrębnym przepisom prawnym. Aby korzystać nie tylko z zalet posiadania ESA, ale także z przysługujących praw, właściciel musi zarejestrować swoje zwierzę. Proces ten nie dla wszystkich jest jasny.
Czym różni się ESA od psa asystującego lub terapeutycznego? Rozważając rejestrację zwierzęcia wspierającego emocjonalnie, ważne jest, aby zrozumieć, co odróżnia ESA od innych rodzajów zwierząt „specjalnych”, zwłaszcza zwierząt asystujących i terapeutycznych.
W najprostszym ujęciu, ESA to zwierzę, które zapewnia swojemu opiekunowi korzyści terapeutyczne. W przeciwieństwie do psa asystującego, który na przykład może zapalić światło przed wejściem opiekuna do pokoju, aby pomóc mu poradzić sobie z fobią lub objawami PTSD, ESA wspiera człowieka poprzez miłość i towarzystwo.
Każdy, kto dzielił życie ze zwierzęciem, wie, że zwierzęta potrafią nawiązać więź z człowiekiem na głębokim poziomie. Ukochany towarzysz może być pierwszą osobą, do której zwraca się dana osoba, gdy potrzebuje kogoś, przy kim może się wypłakać lub kto wysłucha bez osądzania. Nie wymaga to szkolenia, któremu poddawane są zwierzęta asystujące lub terapeutyczne.
Chociaż zapewniają niezwykle ważne usługi, zwierzęta wspierające emocjonalnie plasują się gdzieś pomiędzy zwierzętami asystującymi lub terapeutycznymi a standardowymi zwierzętami domowymi. W związku z tym, chociaż mogą nie mieć tak rozległych praw, to jednak przysługują im pewne uprawnienia. I tu właśnie pojawia się rejestracja.
Prawa zwierząt wspierających emocjonalnie są regulowane w dwóch głównych obszarach: podróżach i mieszkalnictwie. Zwierzęta te mogą latać samolotem bez konieczności przewożenia ich w klatkach i bez dodatkowych opłat, a także mogą stanowić podstawę do uchylenia zakazu trzymania zwierząt w wynajmowanych mieszkaniach.
Ze względu na te ulgi, można spotkać się z kontrowersjami dotyczącymi zasadności ESA, zwłaszcza w kontekście podróży lotniczych. Jednak obecnie zwierzęta wspierające emocjonalnie i ich opiekunowie mają pewne prawa, które wykraczają poza prawa przysługujące zwykłym zwierzętom domowym i ich właścicielom. Dla osób, które polegają na wsparciu ESA, prawa te są bezcenne.
Jak zarejestrować ESA? Nie ma oficjalnej bazy danych rejestracji zwierząt wspierających emocjonalnie. Wszelkie żądania dotyczące ulg dla ESA muszą być poparte listem od certyfikowanego specjalisty zdrowia psychicznego. List ten powinien:
Być sporządzony zgodnie z prawem – czyli na profesjonalnym papierze firmowym i napisany przez wykwalifikowanego lekarza i/lub specjalistę ds. zdrowia psychicznego. Zawierać numer licencji specjalisty, a także jego podpis i datę. Jasno wyjaśniać potrzebę posiadania zwierzęcia wspierającego emocjonalnie.
Jeśli nie masz jeszcze specjalisty ds. zdrowia psychicznego, masz dwie możliwości: Możesz umówić się na wizytę i uzyskać list w ten sposób lub skorzystać z internetowej usługi wystawiania listów dla ESA. Pamiętaj, że usługi te są płatne i przed otrzymaniem listu będziesz musiał/a wypełnić ocenę stanu zdrowia psychicznego.
Po uzyskaniu certyfikatu ESA, pamiętaj, aby trzymać list w widocznym miejscu, ponieważ może być wymagany podczas podróży lotniczych ze zwierzęciem lub poszukiwania mieszkania. Zgodnie z ustawą Fair Housing Act (FHA), właściciele mieszkań nie mogą dyskryminować najemców korzystających ze zwierząt wspierających, w tym emocjonalnie, ale mogą to zrobić, jeśli nie posiadasz odpowiedniego listu. Chociaż nie jest to obowiązkowe, możesz również zakupić kamizelkę dla swojego zwierzęcia, aby oznaczyć je jako ESA.
