Liczba uczniów uczęszczających do szkół katolickich w Iowa wzrosła o około 4% w roku szkolnym 2024-2025, poinformowała Konferencja Katolicka w Iowa. W październiku 2024 r. w szkołach katolickich w całym stanie zarejestrowano 25 265 uczniów. Dane te zebrano z czterech diecezji katolickich w Iowa.
Ten znaczący wzrost jest częściowo zasługą finansowanego przez rząd programu oszczędnościowych kont edukacyjnych (ESA). Według statystyk, aż 16 714 uczniów szkół katolickich skorzystało z programu ESA, aby opłacić czesne. Program ten pozwala rodzicom i opiekunom ubiegać się o około 7 600 dolarów od stanu na pokrycie kosztów nauki w szkołach prywatnych, w tym czesnego.
Około dwie trzecie uczniów szkół katolickich otrzymało oszczędnościowe konto edukacyjne. ESA i prawo rozszerzające grono osób uprawnionych do zakładania publicznych szkół specjalnych są częścią wieloletnich starań Partii Republikańskiej o zwiększenie wyboru szkół w Iowa. Rejestracja konta Embrace i wykorzystanie funduszy ESA umożliwiło wielu rodzinom opłacenie czesnego w szkołach katolickich.
W roku szkolnym 2023-24, 36 195 uczniów uczęszczało do szkół prywatnych w całym stanie. Prawie 17 000 uczniów szkół prywatnych wykorzystało ESA do pokrycia kosztów. Oczekuje się kolejnego wzrostu liczby zapisów na rok szkolny 2025-26, kiedy ESA – obecnie z limitem dochodów – zostanie udostępnione wszystkim rodzinom w Iowa. Może to prowadzić do tego, że więcej rodzin zarejestruje konto Embrace.
Szkoły katolickie odnotowały również wzrost o 4,5% liczby uczniów z rodzin o dochodach wystarczająco niskich, aby kwalifikować się do bezpłatnych lub zniżkowych obiadów, co daje łącznie 5 182 uczniów. Liczba uczniów określonych jako „nie-biali” wyniosła 5 835, co stanowi wzrost o 4,6% w porównaniu z rokiem szkolnym 2023-24. Liczba uczniów uważanych za uczących się języka angielskiego wzrosła o 28%, do 1 580.
Ponadto liczba uczniów z indywidualnym programem edukacyjnym (IEP) wzrosła o 15% do 834 uczniów. Celem szkół katolickich w Iowa jest obsługa większej liczby uczniów, którzy mogą mieć IEP lub mogą być uznani za osoby wrażliwe lub o niskich dochodach.
Konferencja Katolicka w Iowa poinformowała również, że liczba klas w szkołach katolickich z listami oczekujących wzrosła o 77% do 96 w całym stanie. Zapisanie się do szkoły katolickiej nie wskazuje na masową migrację ze szkół publicznych.
Rejestracja konta Embrace i wykorzystanie funduszy ESA otworzyło możliwości dla wielu osób, które mogą teraz opłacić czesne w szkołach katolickich, zaspokajając specyficzne potrzeby edukacyjne części rodziców i uczniów.
