Chó hỗ trợ được huấn luyện đặc biệt để thực hiện các nhiệm vụ cho người khuyết tật. Chúng đóng vai trò quan trọng trong việc giúp đỡ người khuyết tật sống độc lập và tham gia đầy đủ vào xã hội. Luật pháp bảo vệ quyền của người khuyết tật sử dụng chó hỗ trợ, và việc hiểu rõ các quy định này là điều cần thiết.
Chó hỗ trợ có thể là bất kỳ giống chó nào và kích thước nào, miễn là chúng được huấn luyện để thực hiện nhiệm vụ hỗ trợ trực tiếp cho người khuyết tật. Điều quan trọng cần lưu ý là chó hỗ trợ khác với chó hỗ trợ cảm xúc. Chó hỗ trợ cảm xúc mang lại sự thoải mái về mặt tinh thần, nhưng chúng không được huấn luyện để thực hiện các nhiệm vụ cụ thể liên quan đến khuyết tật.
Ví dụ về các nhiệm vụ mà chó hỗ trợ có thể thực hiện bao gồm: lấy đồ vật cho người sử dụng xe lăn, nhắc nhở người bị trầm cảm uống thuốc, cảnh báo người mắc chứng PTSD về cơn hoảng loạn sắp xảy ra, hoặc giúp người bị động kinh giữ an toàn trong cơn động kinh.
Chó hỗ trợ được phép đi cùng người khuyết tật đến hầu hết các nơi công cộng, ngay cả những nơi không cho phép vật nuôi. Điều này bao gồm nhà hàng, cửa hàng, bệnh viện, trường học và khách sạn.
Nếu bạn làm việc tại một doanh nghiệp hoặc cơ quan chính phủ và không chắc liệu một con chó có phải là chó hỗ trợ hay không, bạn có thể hỏi hai câu hỏi sau: “Con chó có phải là động vật hỗ trợ cần thiết do khuyết tật không?” và “Con chó đã được huấn luyện để thực hiện công việc hoặc nhiệm vụ gì?”. Bạn không được yêu cầu bất kỳ giấy tờ chứng nhận nào hoặc yêu cầu chó thể hiện nhiệm vụ của nó.
Tuy nhiên, trong một số trường hợp hiếm hoi, chó hỗ trợ có thể bị từ chối vào một địa điểm nếu sự hiện diện của chúng làm thay đổi cơ bản bản chất của hàng hóa, dịch vụ hoặc chương trình được cung cấp. Ví dụ, chó hỗ trợ có thể không được phép vào phòng mổ hoặc khu vực bỏng nơi cần môi trường vô trùng.
Một doanh nghiệp hoặc cơ quan chính phủ có thể yêu cầu loại bỏ chó hỗ trợ nếu nó không được huấn luyện vệ sinh hoặc mất kiểm soát và người xử lý không thể kiểm soát được nó.
Luật tiểu bang và địa phương có thể yêu cầu chó hỗ trợ được cấp phép và tiêm phòng, giống như tất cả các con chó khác. Tuy nhiên, họ không thể yêu cầu chứng nhận hoặc đăng ký chó hỗ trợ hoặc cấm chó hỗ trợ dựa trên giống. Việc đăng ký chó hỗ trợ thường là tự nguyện. Quan trọng nhất là hiểu quyền và trách nhiệm của bạn khi đăng ký chó của bạn là chó hỗ trợ.
