Theo luật hiện hành, mọi “công dân nam” và người nhập cư – bất kể tình trạng pháp lý – trong độ tuổi từ 18 đến 26 phải đăng ký với Hệ thống Dịch vụ Tuyển quân, cơ quan chịu trách nhiệm điều hành việc tuyển quân. Đại diện Chrissy Houlahan của Pennsylvania, một đảng viên Dân chủ và cựu sĩ quan Không quân Hoa Kỳ, muốn loại bỏ từ “nam” khỏi dự luật và mở rộng việc đăng ký cho tất cả người Mỹ, bất kể chủng tộc, màu da, giới tính hay bản dạng giới.
Việc mở rộng nghĩa vụ quân sự cho tất cả các giới tính nhận được sự ủng hộ của lưỡng đảng trong Quốc hội, nhưng một số ý kiến phản đối mạnh mẽ nhất đến từ các đảng viên bảo thủ, những người cho rằng “con gái, chị em gái và vợ” của nước Mỹ không nên bị ép buộc phải “chiến đấu trong các cuộc chiến của chúng ta”.
Quân đội Hoa Kỳ đã không ban hành lệnh tuyển quân nào kể từ năm 1973 và khó có khả năng làm như vậy trong tương lai gần. Trước đây, phụ nữ không đủ điều kiện để được tuyển quân vì các quy tắc quân sự liên quan đến chiến đấu, nhưng những quy tắc đó đã được thay đổi. Tuy nhiên, đất nước vẫn còn chia rẽ về việc ai nên đủ điều kiện.
“Hệ thống tuyển quân của quân đội đã không được sử dụng để tuyển người Mỹ trong nhiều thập kỷ – tôi hy vọng nó sẽ tiếp tục như vậy”, Houlahan cho biết trong một tuyên bố. “Nhưng nếu quốc gia của chúng ta phải đối mặt với một thảm họa lớn đến mức chúng ta cần kích hoạt hệ thống tuyển quân của mình, chúng ta phải sẵn sàng để tất cả mọi người cùng tham gia. Điều đó bao gồm cả phụ nữ.”
Mọi người, kể cả phụ nữ, sẽ phải đăng ký với Hệ thống Dịch vụ Tuyển quân khi họ tròn 18 tuổi. Tuy nhiên, đăng ký không đồng nghĩa với việc bắt buộc phải nhập ngũ. Việc triệu tập bắt buộc chỉ được sử dụng một số ít lần, gần đây nhất là trong Chiến tranh Việt Nam.
Kara Dixon Vuic, người nghiên cứu về giới và quân đội Hoa Kỳ tại Đại học Texas Christian, cho biết việc thông qua sửa đổi này sẽ là “rất lớn, mặc dù phần lớn mang tính biểu tượng” khi nói đến cuộc đấu tranh cho quyền của phụ nữ và bình đẳng giới trong quân đội.
“Hiện tại, sự khác biệt pháp lý duy nhất giữa những gì nam giới và phụ nữ làm khi là thường dân là nam giới đăng ký nghĩa vụ quân sự”, Vuic, người hiện đang viết một cuốn sách về lịch sử của việc đủ điều kiện tham gia nghĩa vụ quân sự trong nước, cho biết. “Không phải phụ nữ không phải làm vậy; đó là họ không thể.”
Năm 1980, khi chính quyền Carter tìm cách kích hoạt lại lệnh tuyển quân, một nhóm nam giới đã đệ đơn kiện, cho rằng luật này vi phạm Tu chính án thứ năm và ủng hộ phân biệt đối xử dựa trên giới tính. Năm sau, Tòa án Tối cao phán quyết rằng vì phụ nữ bị cấm tham gia các vai trò chiến đấu, họ cũng có thể bị loại khỏi việc tuyển quân.
Lệnh cấm phụ nữ phục vụ trong các vai trò chiến đấu đã được dỡ bỏ vào năm 2013. Kể từ đó, sự thay đổi trong chính sách tuyển quân đã được mong đợi.
Hoa Kỳ đã duy trì một quân đội toàn tình nguyện trong gần 50 năm và gần đây đã kết thúc cuộc chiến dài nhất của mình mà không cần đến lệnh tuyển quân.
“Bây giờ chúng ta chiến đấu theo những cách khác nhau”, Vuic nói. “Hầu hết những người nghĩ về vấn đề kiểu này đều không nghĩ rằng sẽ có một lệnh tuyển quân nữa. Loại quân đội trên bộ khổng lồ và các cuộc xâm lược toàn diện dường như đã qua đi. Công nghệ, vũ khí và mục tiêu của chúng ta đã khác.”
Về mặt lịch sử, lệnh tuyển quân đã tác động đến những người đàn ông độc thân thuộc tầng lớp trung lưu thấp hơn – những người có ít lựa chọn hơn. Những người đã kết hôn, chịu trách nhiệm về người phụ thuộc hoặc đang theo học các khóa học đại học đều đủ điều kiện được miễn trừ. Trong nỗ lực đảm bảo một hệ thống công bằng và bình đẳng hơn, chính quyền Nixon đã ra lệnh cho một hệ thống xổ số vào cuối những năm 1960.
Nếu Quốc hội và tổng thống đột nhiên khôi phục lại lệnh tuyển quân ngày hôm nay, Hệ thống Dịch vụ Tuyển quân sẽ tiến hành xổ số để xác định ai được tuyển – ưu tiên nhóm tuổi 20-25, theo cơ quan này.
Ngay cả khi một phụ nữ được chọn ngẫu nhiên để phục vụ, Vuic nói, họ vẫn có thể sẽ không bị đưa vào chiến đấu tích cực. Hầu hết những người đàn ông được tuyển trong Thế chiến II, bà nói thêm, không được đưa ra tiền tuyến vì có nhu cầu cao hơn để lấp đầy các vai trò hỗ trợ, bao gồm cả những người trong tình báo, khoa học, kỹ thuật, chăm sóc sức khỏe và hàng không.
Đã có nhiều lần thực hiện nghĩa vụ quân sự bắt buộc khác nhau trong suốt lịch sử Hoa Kỳ, nhưng các lệnh tuyển quân khá hiếm và luôn gây tranh cãi, Vuic nói. Nhiều người tin rằng việc tuyển quân là một sự lạm quyền hoặc lạm dụng quyền lực liên bang đối với quyền tự do của thường dân.
Dưới sự cai trị của Anh, mỗi thuộc địa đều thành lập lực lượng dân quân riêng của mình bao gồm những người đàn ông trưởng thành. Trong Chiến tranh Cách mạng, George Washington đã phải vật lộn để thu hút đủ binh lính bằng tiền mặt và lời hứa về đất đai. Sau chiến tranh, với tư cách là tổng tư lệnh đầu tiên của đất nước, Washington đã cố gắng và thất bại trong việc thông qua luật pháp để đăng ký tất cả nam giới phục vụ quân sự.
Mãi cho đến Nội chiến vào những năm 1860, khi Quốc hội trao cho Tổng thống Abraham Lincoln thẩm quyền yêu cầu đăng ký tất cả những người đàn ông khỏe mạnh trong độ tuổi từ 20 đến 45. Liên minh miền Nam cũng thông qua luật tuyển quân của riêng mình, yêu cầu tất cả đàn ông da trắng – và sau đó là nô lệ – từ 17 đến 50 tuổi phục vụ trong ba năm.
Quốc hội một lần nữa cho phép tuyển quân trong Chiến tranh Tây Ban Nha-Mỹ năm 1898 và trong cả hai cuộc chiến tranh thế giới. Trong Thế chiến I, Đạo luật Dịch vụ Tuyển quân năm 1917 đã gây ra một làn sóng phản đối. Hàng chục nghìn người đàn ông đã xin miễn trừ, hàng trăm nghìn người đã không đăng ký hoàn toàn và hơn 75.000 người đã bị bắt ở New York. Có ít sự phản đối hơn vào năm 1940, khi Hoa Kỳ thận trọng theo dõi Thế chiến II diễn ra. Sau vụ tấn công Trân Châu Cảng năm 1941, các nhà lập luật đã trao cho tổng thống quyền lực gửi những người được tuyển quân trên khắp thế giới. Sau đó, một lần nữa vào năm 1948 khi Chiến tranh Lạnh leo thang, Tổng thống Harry Truman đã khôi phục lại lệnh tuyển quân cho nam giới từ 19 đến 26 tuổi.
Năm 1965, sự phản đối chiến tranh ở Việt Nam và các cuộc biểu tình chống lại lệnh tuyển quân lan rộng trong các trường đại học và trung tâm quân sự. Trong những năm tiếp theo, hàng nghìn thanh niên đã phá hủy thẻ tuyển quân của họ hoặc rời khỏi đất nước. Đạo luật Dịch vụ Tuyển quân hết hạn vào năm 1973 và chấm dứt khả năng thực thi việc tuyển quân của chính phủ.
Năm 1980, Hệ thống Dịch vụ Tuyển quân lại hoạt động trở lại, nhưng Hoa Kỳ tiếp tục vận hành một chính sách toàn tình nguyện. Đã có nhiều nỗ lực lặp đi lặp lại trong Quốc hội để đưa phụ nữ vào, bao gồm cả năm 2014 và 2015. Sau đó, vào năm 2017, Thượng viện đã thông qua đạo luật ủy quyền quốc phòng hàng năm nhưng yêu cầu đưa phụ nữ vào sau đó đã bị loại bỏ trong khi Ủy ban Quốc gia về Quân sự Quốc gia và Dịch vụ Công nghiên cứu vấn đề này. Ủy ban đã công bố báo cáo cuối cùng vào năm 2020 và khuyến nghị yêu cầu phụ nữ đăng ký nghĩa vụ quân sự.
Theo một cuộc thăm dò của Ipsos năm 2021, sự ủng hộ chung cho việc tuyển quân phụ nữ đã giảm trong những năm gần đây. Năm 2016, 63% người Mỹ ủng hộ việc tuyển quân phụ nữ trong trường hợp Quốc hội khôi phục lại việc tuyển quân. Bây giờ, con số đó là 45% – với hơn một nửa số nam giới và khoảng một phần ba số phụ nữ ủng hộ.
Trong khi đó, nhiều chuyên gia và cựu chiến binh nữ hoan nghênh một động thái hướng tới bình đẳng trong quân đội.
Suzanne Chod, giáo sư khoa học chính trị tại Đại học North Central ở Illinois, cho biết không có sự ủng hộ mạnh mẽ của công chúng đối với việc phụ nữ đăng ký nghĩa vụ quân sự. Mặc dù là một vấn đề lưỡng đảng, sự ủng hộ vẫn có xu hướng theo các đảng phái, với đảng Dân chủ có nhiều khả năng tự nhận mình là những người theo chủ nghĩa nữ quyền ủng hộ bình đẳng giới hoàn toàn, bà nói thêm.
Jen Burch, một cựu chiến binh Không quân 34 tuổi đã được triển khai tới Afghanistan vào năm 2010, cho biết cô ủng hộ sự thay đổi này, cùng với hầu hết phụ nữ trong quân đội. Phụ nữ là nhóm cựu chiến binh phát triển nhanh nhất và hơn 300.000 phụ nữ đã phục vụ ở Afghanistan và Iraq.
“Đây là một bước tiến nữa trong việc thúc đẩy phụ nữ bình đẳng, có trách nhiệm như nhau”, Burch nói. “Phụ nữ cũng giỏi như đàn ông và nên là một phần của lệnh tuyển quân.”
Đại diện đảng Cộng hòa Mike Waltz của Florida, cựu Biệt kích Beret Xanh của Quân đội, đã lên tiếng ủng hộ sửa đổi của Houlahan. Thượng nghị sĩ Kirsten Gillibrand của New York, một đảng viên Dân chủ, và Thượng nghị sĩ Joni Ernst của Iowa, một đảng viên Cộng hòa và là nữ cựu chiến binh chiến đấu đầu tiên được bầu vào Thượng viện, cũng đã công khai ủng hộ sự thay đổi này.
Sửa đổi dự thảo không được đảm bảo sẽ được thông qua.
Thượng nghị sĩ Josh Hawley của Missouri và khoảng một chục đảng viên Cộng hòa khác – bao gồm Thượng nghị sĩ Marco Rubio của Florida, Ted Cruz của Texas, Tom Cotton và John Boozman của Arkansas, Cindy Hyde-Smith của Mississippi và Mike Lee của Utah – đang nỗ lực loại bỏ nó khỏi NDAA.
“Việc cho phép phụ nữ Mỹ lựa chọn dịch vụ này là một chuyện, nhưng việc ép buộc con gái, chị em gái và vợ của chúng ta lại là chuyện khác”, Hawley đã tweet. “Người dân Missouri cảm thấy mạnh mẽ rằng việc ép buộc phụ nữ tham gia các cuộc chiến của chúng ta là sai trái và tôi cũng vậy.”
Cotton cho biết ông sẽ nỗ lực loại bỏ sửa đổi này trước khi dự luật quốc phòng được thông qua. Quân đội đã “chào đón phụ nữ trong nhiều thập kỷ và mạnh mẽ hơn vì điều đó. Nhưng con gái của nước Mỹ không nên bị ép buộc phải chống lại ý chí của họ”, ông nói trên Twitter.
Nếu được thông qua, luật này sẽ đưa Hoa Kỳ đến gần hơn với tiêu chuẩn tương tự được các quốc gia khác nắm giữ, Vuic nói. Ở Na Uy và Thụy Điển, nghĩa vụ quân sự hoặc một số hình thức phục vụ quốc gia được yêu cầu đối với tất cả mọi người. Ở Israel và Triều Tiên, phụ nữ được kỳ vọng sẽ phục vụ nhưng với những cảnh báo, bao gồm cả những cảnh báo cấm rõ ràng các vai trò chiến đấu.
“Quân đội dựa vào phụ nữ trong phục vụ”, Vuic nói. “Những người phản đối việc phụ nữ bị ép buộc không phải nói không với phụ nữ trong quân ngũ hoàn toàn – mà chỉ là nghĩa vụ quân sự, đặc biệt là nghĩa vụ quân sự chiến đấu. Lập luận đó kết hợp một ý tưởng bảo thủ về mặt xã hội và văn hóa mà đối với tôi, nói rằng họ không coi đàn ông và phụ nữ về cơ bản là bình đẳng.”
