Chó hỗ trợ được huấn luyện để thực hiện các nhiệm vụ cụ thể giúp đỡ người khuyết tật. Chúng không phải là chó nghiệp vụ được chứng nhận và không bị giới hạn về giống chó hay kích thước. Chó hỗ trợ khác với chó hỗ trợ cảm xúc, loại chó chỉ mang lại sự thoải mái về mặt tinh thần.
Một số ví dụ về nhiệm vụ mà chó hỗ trợ có thể thực hiện bao gồm lấy đồ vật cho người sử dụng xe lăn, nhắc nhở người bị trầm cảm uống thuốc, cảnh báo người mắc chứng PTSD về cơn hoảng loạn sắp xảy ra hoặc giúp đỡ người bị động kinh trong cơn co giật.
Theo Luật Người Khuyết tật Hoa Kỳ (ADA), chó hỗ trợ được phép vào hầu hết các nơi công cộng, kể cả những nơi cấm vật nuôi, chẳng hạn như nhà hàng, cửa hàng, bệnh viện, trường học và khách sạn.
Nếu bạn không chắc liệu một con chó có phải là chó hỗ trợ hay không, bạn có thể hỏi hai câu hỏi: “Con chó này có phải là chó hỗ trợ cần thiết cho người khuyết tật không?” và “Con chó này đã được huấn luyện để thực hiện công việc hoặc nhiệm vụ gì?”. Bạn không được yêu cầu giấy tờ chứng nhận hoặc yêu cầu chó thực hiện nhiệm vụ của nó.
Tuy nhiên, chó hỗ trợ có thể bị từ chối vào một số nơi nếu sự hiện diện của chúng làm thay đổi cơ bản bản chất của dịch vụ được cung cấp, chẳng hạn như phòng mổ vô trùng. Chó hỗ trợ cũng có thể bị yêu cầu rời đi nếu chúng không được huấn luyện tốt hoặc mất kiểm soát.
Luật tiểu bang và địa phương có thể yêu cầu chó hỗ trợ được cấp phép và tiêm phòng như tất cả các loài chó khác, nhưng họ không thể yêu cầu chứng nhận hoặc đăng ký đặc biệt cho chó hỗ trợ hoặc cấm một giống chó hỗ trợ cụ thể. Chương trình đăng ký chó hỗ trợ thường là tự nguyện.
ADA không yêu cầu đăng ký chó hỗ trợ. Do đó, không có quy trình đăng ký chó hỗ trợ chính thức. Trọng tâm là vào việc huấn luyện con chó để thực hiện các nhiệm vụ hỗ trợ cho người khuyết tật.
