Chó trợ giúp được huấn luyện đặc biệt để thực hiện các nhiệm vụ hỗ trợ người khuyết tật. Chúng không phải là thú cưng và có quyền được vào hầu hết các nơi công cộng.
Chó trợ giúp có thể thuộc bất kỳ giống chó nào và kích thước nào, miễn là chúng được huấn luyện để thực hiện nhiệm vụ liên quan trực tiếp đến khuyết tật của người xử lý. Ví dụ về các nhiệm vụ bao gồm: lấy đồ vật cho người sử dụng xe lăn, nhắc nhở người bị trầm cảm uống thuốc, cảnh báo người bị PTSD về cơn hoảng loạn sắp xảy ra hoặc giúp người bị động kinh trong cơn động kinh.
Không bắt buộc phải chứng nhận hoặc đăng ký chó trợ giúp. Tuy nhiên, chó hỗ trợ cảm xúc không được coi là chó trợ giúp theo ADA vì việc cung cấp hỗ trợ cảm xúc không phải là một nhiệm vụ liên quan đến khuyết tật. Sự khác biệt chính nằm ở việc huấn luyện cụ thể để thực hiện các nhiệm vụ hỗ trợ. Nếu sự hiện diện của con chó chỉ mang lại sự thoải mái, thì nó không phải là chó trợ giúp.
Chó trợ giúp được phép vào hầu hết các địa điểm công cộng, bao gồm nhà hàng, cửa hàng, bệnh viện, trường học và khách sạn, ngay cả khi những nơi này có chính sách “không cho phép vật nuôi”. Ví dụ, một nhà hàng không thể yêu cầu một người có chó trợ giúp ngồi ăn bên ngoài.
Luật về nhà ở và vận chuyển hàng không có thể khác nhau. Đạo luật Nhà ở Công bằng áp dụng cho nhiều loại hình nhà ở và có thể có các quy tắc khác nhau liên quan đến chó trợ giúp. Đạo luật Tiếp cận Hãng hàng không bảo vệ quyền của người khuyết tật trong du lịch hàng không.
Nếu bạn làm việc tại một doanh nghiệp hoặc cơ quan chính phủ và không chắc liệu một con chó có phải là chó trợ giúp hay không, bạn có thể hỏi: “Con chó có phải là động vật trợ giúp cần thiết do khuyết tật không?” và “Con chó đã được huấn luyện để thực hiện công việc hoặc nhiệm vụ gì?”. Bạn không được yêu cầu bất kỳ tài liệu nào chứng minh chó đã được đăng ký hoặc chứng nhận, cũng như yêu cầu chó thể hiện nhiệm vụ của nó.
Trong một số trường hợp hiếm hoi, chó trợ giúp có thể bị từ chối nếu sự hiện diện của chúng làm thay đổi cơ bản bản chất của hàng hóa, dịch vụ hoặc chương trình được cung cấp. Ví dụ, chó trợ giúp có thể bị cấm vào phòng mổ hoặc khu vực bỏng nơi cần môi trường vô trùng.
Một doanh nghiệp hoặc cơ quan chính phủ có thể yêu cầu loại bỏ chó trợ giúp nếu nó không được huấn luyện vệ sinh hoặc mất kiểm soát mà người xử lý không thể kiểm soát được.
Chính quyền địa phương có thể yêu cầu chó trợ giúp được cấp phép và tiêm phòng, giống như tất cả các con chó khác, nhưng họ không thể yêu cầu chứng nhận hoặc đăng ký chó trợ giúp hoặc cấm một con chó trợ giúp dựa trên giống của nó. Một số tiểu bang có thể cung cấp chương trình đăng ký chó trợ giúp tự nguyện.
