Việc thành lập nhóm hỗ trợ tự lực mang đến cơ hội cho những người gặp phải vấn đề, tình trạng hoặc hoàn cảnh sống chung có thể gặp gỡ, chia sẻ kinh nghiệm, kiến thức, sức mạnh và hy vọng. Được điều hành bởi và vì các thành viên, nhóm hỗ trợ tự lực có thể được mô tả chính xác hơn là nhóm “hỗ trợ lẫn nhau”. Hàng trăm nhóm như vậy được thành lập mỗi tuần trên toàn quốc bởi những người bình thường với một chút can đảm, tinh thần cam kết và lòng quan tâm. Hướng dẫn sau đây dựa trên kinh nghiệm của chúng tôi trong việc hỗ trợ hàng trăm cá nhân và tổ chức thành lập nhóm. Mặc dù không có một công thức nào cho việc phát triển một nhóm (các nhóm quốc gia khác nhau cung cấp các mô hình tiếp cận khác nhau), đây là tổng quan về các bước và chiến lược cơ bản.
Đừng lãng phí thời gian tạo lại những thứ đã có: Nếu bạn quan tâm đến việc bắt đầu một nhóm xoay quanh một mối quan tâm hoặc vấn đề cụ thể, hãy tìm hiểu xem đã có nhóm nào tồn tại cho vấn đề đó chưa. Hãy tìm kiếm trên internet để xem liệu có tổ chức quốc gia nào tồn tại và tìm kiếm trên trang web của họ bất kỳ tài liệu hướng dẫn nào. Kiểm tra các bệnh viện hoặc thư viện địa phương để xem họ có cung cấp hoặc biết bất kỳ nhóm hỗ trợ nào phù hợp hay không.
Hãy nghĩ đến “Hỗ trợ lẫn nhau” ngay từ đầu: Tìm một vài người khác cùng chia sẻ sở thích của bạn trong việc bắt đầu (không chỉ đơn giản là tham gia) một nhóm hỗ trợ tự lực. Việc bắt đầu một nhóm không nên chỉ đặt trên vai một người. Phát tờ rơi hoặc thư mời nêu rõ sự quan tâm của bạn trong việc lắng nghe từ những người quan tâm đến việc giúp đỡ thành lập nhóm. Bao gồm tên, số điện thoại và/hoặc địa chỉ email của bạn. Sao chép và đăng chúng ở những nơi bạn cảm thấy phù hợp nhất (ví dụ: thư viện, trung tâm cộng đồng, bưu điện, bảng thông báo trong các nhà thờ). Gửi email bản sao cho những người quan trọng mà bạn nghĩ rằng họ sẽ biết những người khác giống bạn. Đăng thông tin lên các nhóm hoặc trang mạng xã hội liên quan đến vấn đề của bạn.
Khi bạn nhận được cuộc gọi, tin nhắn hoặc email, hãy thảo luận với người gọi về sở thích của họ, chia sẻ tầm nhìn của bạn về những gì bạn muốn nhóm thực hiện và cuối cùng hỏi xem họ có sẵn sàng làm việc với bạn trong một khoảng thời gian cụ thể để cố gắng đưa nhóm hoạt động hay không. Thảo luận về việc chia sẻ khối lượng công việc. Phân công trách nhiệm, chẳng hạn như chào đón mọi người ở cửa, mang đồ giải khát, pha cà phê, đồng chủ trì cuộc họp, làm việc với phương tiện truyền thông xã hội, v.v. Khi bạn tìm thấy một vài người sẵn sàng giúp đỡ, bạn sẽ có một nhóm “nòng cốt” hoặc ban chỉ đạo, bạn sẽ không phải làm việc một mình. Việc bắt đầu một nhóm sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu công việc được chia sẻ (nhưng không phải là không thể). Nếu một số người tham gia vào công việc ban đầu tại cuộc họp đầu tiên đó (đồ giải khát, chào đón những người mới, v.v.), bạn sẽ làm gương cho những người mới tham dự về những gì nhóm hỗ trợ tự lực của bạn hướng đến—không phải một người làm tất cả mà là nỗ lực kết hợp và sự tham gia tích cực của tất cả các thành viên.
Tìm địa điểm và thời gian họp phù hợp: Cố gắng có được không gian họp miễn phí tại nhà thờ, giáo đường Do Thái, đền thờ, nhà thờ Hồi giáo, thư viện, trung tâm cộng đồng, bệnh viện hoặc cơ quan dịch vụ xã hội địa phương. Nếu bạn dự đoán một nhóm nhỏ và cảm thấy thoải mái với ý tưởng này, bạn thậm chí có thể cân nhắc việc gặp gỡ ở những nơi như nhà hàng địa phương. Nhiều nhà hàng có phòng riêng nhỏ và hoan nghênh việc kinh doanh. Nhiều nhóm bắt đầu bằng các cuộc họp ở không gian công cộng.
Để quyết định thời gian họp, hãy nghĩ về các thành viên của bạn. Các cuộc họp buổi tối hay ban ngày sẽ tốt hơn cho các thành viên của bạn? Nhiều người thích các buổi tối trong tuần. Mọi người cũng dễ nhớ ngày họp hơn nếu đó là một ngày cố định trong tuần hoặc tháng (ví dụ: thứ Ba thứ hai của tháng, v.v.) Tìm một địa điểm họp mang lại cảm giác “an toàn” cả về thể chất lẫn tinh thần. Nếu thành viên của bạn không lái xe hoặc đang ở trong môi trường thành phố, hãy chắc chắn tìm một địa điểm họp nằm trên tuyến xe buýt hoặc tàu hỏa. Cân nhắc tổ chức các cuộc họp của bạn trực tuyến hoặc “lai” (cả trực tuyến và trực tiếp đồng thời).
Quảng bá Cuộc họp của bạn: Tiếp cận các thành viên tiềm năng luôn là một thách thức. Tùy thuộc vào mối quan tâm mà nhóm sẽ giải quyết, hãy cân nhắc nơi các thành viên tiềm năng có thể đến. Họ có được một bác sĩ hoặc cơ quan cụ thể nhìn thấy không? Liên hệ với bác sĩ, giáo sĩ hoặc các chuyên gia khác có thể là một cách tiếp cận để thử. Đăng tờ rơi trong bưu điện, lịch cộng đồng và thư viện là một cách khác. Thông tin về sự quan tâm của bạn trong việc bắt đầu một nhóm có thể được gửi đến các tờ báo địa phương nhỏ của bạn. Cân nhắc việc chỉ cần gọi cho tờ báo và yêu cầu nói chuyện với một biên tập viên để đề xuất một bài báo về nhóm và mục đích của nhóm. Các biên tập viên thường biết ơn ý tưởng này. Đăng thông tin về nhóm của bạn trực tuyến trong các phòng trò chuyện, lịch dịch vụ xã hội, trên các nền tảng truyền thông xã hội khác nhau và những nơi cho phép đăng bài cá nhân.
Cuộc họp đầu tiên của bạn: Cuộc họp đầu tiên nên được sắp xếp để dành đủ thời gian cho bạn mô tả sở thích và công việc của mình đồng thời cho phép những người khác có cơ hội chia sẻ cảm xúc và mối quan tâm của họ. Những người tham dự có đồng ý rằng một nhóm như vậy là cần thiết không? Họ sẽ tham dự cuộc họp này, giúp đỡ khi cần thiết? Những người tham dự muốn nhóm giải quyết những nhu cầu chung nào? Dựa trên sự đồng thuận của nhóm, bạn có thể lập kế hoạch cho cuộc họp tiếp theo của mình.
Nếu nhóm của bạn dự định có diễn giả khách mời, một ý tưởng khác cho cuộc họp đầu tiên là sắp xếp một diễn giả và chủ đề tốt, phù hợp với sở thích của các thành viên tiềm năng và công bố rộng rãi trước. Tại sự kiện, sau phiên hỏi đáp với diễn giả, hãy dành thời gian thảo luận nhóm để những người tham dự có thể nói về chủ đề đó dưới ánh sáng kinh nghiệm của chính họ. (Nếu có nhiều người tham dự, hãy chia thành các nhóm thảo luận nhỏ hơn rồi tập hợp lại thành một nhóm đầy đủ.) Trình bày ý tưởng tiếp tục thảo luận như một nhóm hỗ trợ tự lực đang diễn ra.
Xác định và đáp ứng nhu cầu được thể hiện của các thành viên của bạn: Nếu nhóm của bạn còn mới và không tuân theo một chương trình cố định để giúp các thành viên giúp đỡ lẫn nhau, hãy luôn nhớ lập kế hoạch cho các hoạt động và mục tiêu của nhóm dựa trên nhu cầu được thể hiện của các thành viên của bạn. Chia sẻ tầm nhìn của bạn. Ngay trong buổi họp đầu tiên, hãy đi vòng quanh phòng, cho phép mỗi thành viên có cơ hội nói lên điều họ muốn nhóm thực hiện. Sau đó, thảo luận về những nhu cầu này và đi đến thống nhất về những nhu cầu bạn sẽ giải quyết trước. Đừng cho rằng bạn biết nhu cầu của các thành viên mà không bao giờ hỏi họ. Hãy nhớ thường xuyên hỏi các thành viên mới của bạn về nhu cầu của họ và họ nghĩ nhóm có thể làm gì để đáp ứng những nhu cầu đó. Tránh cạm bẫy của các thành viên nhóm cốt lõi có thể trở thành một nhóm nhỏ. Việc chào đón những người mới vào nhóm là một quá trình tiếp tục diễn ra tốt đẹp ngoài việc chào đón họ ở cửa.
