Cuộc chiến giữa các sòng bạc bộ lạc (“Oc Register Tribal Casinos”) và các phòng bài ở California tiếp tục diễn ra gay gắt. Dự luật 26, được tài trợ bởi các bộ lạc người Mỹ bản địa, đã thất bại trong cuộc bỏ phiếu năm ngoái. Dự luật này nhằm trao cho các bộ lạc quyền kiểm soát cá cược thể thao và mở rộng hoạt động đánh bạc trong sòng bạc bộ lạc, bao gồm cả roulette và trò chơi xúc xắc. Một điều khoản quan trọng khác trong Dự luật 26 nhắm vào việc giải quyết tranh chấp pháp lý lâu dài với các phòng bài về loại trò chơi mà họ có thể cung cấp. Các bộ lạc sở hữu sòng bạc cho rằng các đối thủ của họ, với các trò chơi như blackjack, đã lấn sân sang lãnh thổ của họ theo định nghĩa phức tạp của tiểu bang về cờ bạc hợp pháp và bất hợp pháp.
Dự luật 26 đề xuất trao cho Tổng chưởng lý quyền hạn mới để xử lý các vi phạm luật cờ bạc, bao gồm cả quyền đóng cửa các cơ sở bị coi là vi phạm. Nếu Tổng chưởng lý từ chối hành động, một bên tư nhân – chẳng hạn như sòng bạc bộ lạc – có thể tự mình đệ đơn kiện dân sự. Các nhà điều hành phòng bài coi việc thông qua dự luật này là một án tử hình và cảm thấy nhẹ nhõm khi nó thất bại.
Tuy nhiên, cuộc chiến tranh giành địa bàn cờ bạc vẫn chưa kết thúc. Thượng nghị sĩ Josh Newman đã đề xuất Dự luật 549, cho phép các bộ lạc thực hiện điều mà cử tri đã không chấp thuận năm ngoái: kiện các phòng bài đối thủ. Dự luật này sao chép gần nguyên văn từ Dự luật 26, cho các bộ lạc thời hạn ba tháng vào năm tới để thực hiện hành động pháp lý.
Cả hai bên đang chuẩn bị cho cuộc chiến khi cơ quan lập pháp nhóm họp lại. Các bộ lạc có nguồn lực tài chính chính trị dồi dào và từ lâu đã là một nhóm lợi ích lớn tại Quốc hội. Tuy nhiên, gia đình sở hữu một phòng bài lớn ở Hawaiian Gardens, một thành phố nhỏ ở Quận Los Angeles, đã cam kết hơn 5 triệu đô la trong năm nay để vận động hành lang chống lại SB 549.
Hawaiian Gardens nằm gần ranh giới của khu vực của Thượng nghị sĩ Newman và thuế từ Gardens Casino, một trong những phòng bài lớn nhất của tiểu bang, cung cấp hơn hai phần ba doanh thu của thành phố nghèo khó này. Đây không phải là lần đầu tiên sòng bạc này vướng vào một cuộc chiến chính trị.
Người sáng lập quá cố của sòng bạc, Tiến sĩ Irving Moskowitz, là một nhà tài trợ lớn cho các khu định cư ở lãnh thổ do cả người Israel và người Palestine tuyên bố chủ quyền. Hành động của Moskowitz ở Israel được những người theo đường lối cứng rắn của quốc gia ủng hộ nhưng lại bị những người ôn hòa chỉ điểm chỉ trách. Cuộc xung đột này đã lan sang cơ quan lập pháp với cáo buộc rằng thành phố Hawaiian Gardens đã sử dụng sai mục đích quỹ tái phát triển để bảo lãnh xây dựng sòng bạc. Moskowitz qua đời vào năm 2016, nhưng ba năm sau, sòng bạc do con trai ông quản lý đã phải trả 3,15 triệu đô la để giải quyết các cáo buộc từ văn phòng tổng chưởng lý California rằng họ đã che giấu khoản tiền phạt liên bang 2,8 triệu đô la vì vi phạm luật chống rửa tiền khi xin giấy phép mới của tiểu bang.
Sòng bạc được phép tiếp tục hoạt động, nhưng chủ sở hữu của nó hiện coi SB 549 là mối đe dọa đối với sự tồn tại của họ và các chủ sở hữu phòng bài khác. Cuộc chiến giữa “oc register tribal casinos” và các phòng bài hứa hẹn sẽ tiếp tục diễn ra căng thẳng trong thời gian tới.
