Nhãn hiệu (hay thương hiệu) có thể là bất kỳ từ ngữ, cụm từ, biểu tượng, thiết kế hoặc sự kết hợp của những yếu tố này để phân biệt hàng hóa hoặc dịch vụ của bạn. Nó là cách khách hàng nhận ra bạn trên thị trường và phân biệt bạn với đối thủ cạnh tranh. Từ “nhãn hiệu” có thể được sử dụng cho cả nhãn hiệu hàng hóa và nhãn hiệu dịch vụ. Nhãn hiệu hàng hóa được sử dụng cho hàng hóa, trong khi nhãn hiệu dịch vụ được sử dụng cho dịch vụ. Một nhãn hiệu giúp xác định nguồn gốc hàng hóa hoặc dịch vụ, cung cấp bảo vệ pháp lý cho thương hiệu và giúp bạn phòng chống hàng giả và gian lận.
Một quan niệm sai lầm phổ biến là sở hữu nhãn hiệu đồng nghĩa với việc bạn sở hữu hợp pháp một từ hoặc cụm từ cụ thể và có thể ngăn người khác sử dụng nó. Tuy nhiên, bạn không có quyền đối với từ hoặc cụm từ nói chung, mà chỉ có quyền đối với cách từ hoặc cụm từ đó được sử dụng với hàng hóa hoặc dịch vụ cụ thể của bạn. Ví dụ, nếu bạn sử dụng logo làm nhãn hiệu cho doanh nghiệp chế biến gỗ nhỏ của mình để phân biệt hàng hóa hoặc dịch vụ của bạn với những người khác trong lĩnh vực chế biến gỗ, điều này không có nghĩa là bạn có thể ngăn người khác sử dụng logo tương tự cho hàng hóa hoặc dịch vụ không liên quan đến chế biến gỗ.
Một quan niệm sai lầm khác là tin rằng việc chọn một nhãn hiệu chỉ đơn thuần mô tả hàng hóa hoặc dịch vụ của bạn là hiệu quả. Những nhãn hiệu sáng tạo và độc đáo sẽ hiệu quả hơn và dễ dàng được bảo vệ hơn.
Bạn trở thành chủ sở hữu nhãn hiệu ngay khi bạn bắt đầu sử dụng nhãn hiệu của mình với hàng hóa hoặc dịch vụ. Bạn thiết lập quyền đối với nhãn hiệu của mình bằng cách sử dụng nó, nhưng những quyền đó bị hạn chế và chỉ áp dụng cho khu vực địa lý mà bạn đang cung cấp hàng hóa hoặc dịch vụ. Nếu bạn muốn có quyền mạnh hơn trên toàn quốc, bạn sẽ cần đăng ký nhãn hiệu của mình. Bạn không bắt buộc phải đăng ký nhãn hiệu, tuy nhiên, nhãn hiệu đã đăng ký cung cấp các quyền và bảo vệ rộng hơn so với nhãn hiệu chưa đăng ký. Ví dụ, nếu bạn sử dụng logo làm nhãn hiệu cho đồ trang sức thủ công mà bạn bán tại chợ nông sản địa phương, khi doanh nghiệp của bạn phát triển và mở rộng trực tuyến, bạn có thể muốn được bảo vệ nhiều hơn cho nhãn hiệu của mình và quyết định đăng ký nhãn hiệu liên bang. Việc đăng ký nhãn hiệu sẽ tạo ra các quyền trên toàn quốc đối với nhãn hiệu của bạn.
Mỗi khi bạn sử dụng nhãn hiệu của mình, bạn có thể sử dụng ký hiệu kèm theo. Ký hiệu này cho người tiêu dùng và đối thủ cạnh tranh biết rằng bạn đang tuyên bố nhãn hiệu đó là của bạn. Bạn có thể sử dụng “™” cho hàng hóa hoặc “℠” cho dịch vụ ngay cả khi bạn chưa nộp đơn đăng ký nhãn hiệu. Khi bạn đăng ký nhãn hiệu, hãy sử dụng ký hiệu ® với nhãn hiệu. Ký hiệu Registered Trademark Symbol (®) thể hiện quyền sở hữu đã được đăng ký và bảo hộ bởi pháp luật. Bạn có thể sử dụng ký hiệu đăng ký ở bất kỳ đâu xung quanh nhãn hiệu, mặc dù hầu hết các chủ sở hữu nhãn hiệu sử dụng ký hiệu ở dạng chữ nổi hoặc chữ chìm ở bên phải của nhãn hiệu. Bạn chỉ được sử dụng ký hiệu đăng ký với nhãn hiệu cho các hàng hóa hoặc dịch vụ được liệt kê trong đăng ký nhãn hiệu liên bang.
