Закон о воинской повинности 1917 года, принятый 18 мая, позволил президенту США временно увеличить численность армии. Система призыва, под руководством Генерального квартирмейстера, отвечала за набор мужчин на военную службу, начиная с первоначальной регистрации и заканчивая отправкой в учебные лагеря.
Система призыва работала по модели «контролируемой децентрализации». Управление Генерального квартирмейстера в Вашингтоне отвечало за разработку политики и ее передачу губернаторам 48 штатов, округа Колумбия и территорий Аляски, Гавайев и Пуэрто-Рико. Под руководством PMGO штаты, территории и округ Колумбия управляли набором в армию во время Первой мировой войны.
Под руководством Генерального квартирмейстера система призыва включала 52 штата (или территории) и 4648 местных советов. Эти организации отвечали за регистрацию мужчин, их классификацию, рассмотрение потребностей в рабочей силе в некоторых отраслях промышленности и сельского хозяйства, а также особых семейных обстоятельств зарегистрировавшихся; обработку любых апелляций по этим классификациям; определение состояния здоровья каждого зарегистрировавшегося; определение порядка призыва; вызов зарегистрировавшихся; и отправку их в учебные центры.
Окружные советы были созданы президентом (один или несколько советов на каждый федеральный судебный округ). В среднем каждый окружной совет имел юрисдикцию примерно над 30 местными советами, каждый из которых в среднем имел 5000 зарегистрированных. Окружные советы имели апелляционную юрисдикцию в отношении решений местных советов по некоторым жалобам и первоначальную юрисдикцию по другим.
Местные советы были созданы для каждого округа или аналогичной административной единицы в каждом штате и для каждых 30 000 человек (приблизительно) в каждом городе или округе с населением более 30 000 человек. Местные советы отвечали за регистрацию, определение порядка и серийного номера, классификацию, вызов и отправку новобранцев.
Во время Первой мировой войны было три регистрации на военную службу. Первая, 5 июня 1917 года, была для всех мужчин в возрасте от 21 до 31 года. Вторая, 5 июня 1918 года, регистрировала тех, кому исполнился 21 год после 5 июня 1917 года. (Дополнительная регистрация была проведена 24 августа 1918 года для тех, кому исполнился 21 год после 5 июня 1918 года. Это было включено во вторую регистрацию.) Третья регистрация была проведена 12 сентября 1918 года для мужчин в возрасте от 18 до 45 лет.
Информация в каждой регистрационной карточке немного отличалась, но общая информация включала порядковый и серийный номер (назначенный Системой призыва), полное имя, дату рождения, расу, гражданство, профессию, личное описание и подпись.
Регистрационные карточки включают около 24 000 000 карточек мужчин, зарегистрировавшихся на военную службу (около 23% населения в 1918 году). Важно отметить, что не все зарегистрировавшиеся мужчины служили в армии, и не все мужчины, служившие в армии, регистрировались. Более того, это не записи о военной службе. Они заканчиваются, когда человек прибывает в учебный лагерь. Они не содержат информации о военной службе человека.
После подписания перемирия 11 ноября 1918 года деятельность Системы призыва была быстро свернута. 31 марта 1919 года все местные, окружные и медицинские консультативные советы были закрыты, а 21 мая 1919 года последний штаб штата прекратил свою деятельность. Генеральный квартирмейстер был освобожден от должности 15 июля 1919 года, что ознаменовало полное прекращение деятельности Системы призыва в Первой мировой войне.
Записи упорядочены в алфавитном порядке по штатам, включая Аляску, Гавайи, Пуэрто-Рико и округ Колумбия; затем в алфавитном порядке по округам или городам (за исключением Коннектикута, Массачусетса и Род-Айленда, которые упорядочены по подразделениям и округам); затем в алфавитном порядке по фамилии зарегистрировавшегося.
