Собаки-помощники проходят специальное обучение для выполнения задач, помогающих людям с ограниченными возможностями. Они отличаются от животных эмоциональной поддержки, поскольку их задачи напрямую связаны с облегчением состояния владельца. Регистрация собаки-помощника не является обязательной по Закону об американцах с инвалидностью (ADA). Тем не менее, понимание правил, касающихся собак-помощников, важно как для людей с ограниченными возможностями, так и для общества в целом.
Собаки-помощники могут быть любой породы и обучены выполнению конкретных задач, таких как приносить предметы, напоминать о приеме лекарств, обнаруживать приближающиеся приступы или предупреждать о панических атаках.
Им разрешен вход в большинство общественных мест, включая рестораны, магазины, больницы и школы, даже если там действует правило «запрещено для домашних животных». Владельцы бизнеса могут задать только два вопроса: является ли собака необходимым животным-помощником для человека с ограниченными возможностями и обучена ли собака выполнять какую-либо работу или задачу. Они не имеют права требовать документы, подтверждающие инвалидность или задачи собаки.
Например, человек, пользующийся инвалидной коляской, может иметь собаку, обученную приносить предметы. Человек, страдающий депрессией, может иметь собаку, обученную напоминать ему о приеме лекарств.
Однако есть исключения, когда собаке-помощнику может быть отказано во входе в какое-либо место, например, в операционную или ожоговое отделение, где ее присутствие может представлять опасность для стерильной среды. Собаку-помощника также могут попросить уйти, если она не приучена к туалету или выходит из-под контроля, и владелец не может ее контролировать.
Хотя ADA не требует регистрации собак-помощников, в некоторых штатах и местностях могут действовать собственные правила в отношении лицензирования и вакцинации всех собак, включая собак-помощников. Они также могут предлагать программы добровольной регистрации собак-помощников. Однако они не вправе требовать сертификации или регистрации собаки-помощника или запрещать определенной породе быть собакой-помощником. Закон о справедливом жилищном обеспечении также распространяется на многие типы жилья, как государственные, так и частные, и могут применяться другие правила, когда жители или заявители с ограниченными возможностями используют животных-помощников.
