ในปี 1940 เมื่อกองทัพเยอรมันรุกรานยุโรปส่วนใหญ่และญี่ปุ่นใช้กำลังทหารอย่างรุนแรงในเอเชียตะวันออก ความคิดเห็นของสาธารณชนชาวอเมริกันได้เปลี่ยนจากลัทธิโดดเดี่ยวไปสู่ความเป็นไปได้ของการดำเนินการทางทหารต่อต้านฝ่ายอักษะ
วันที่ 16 กันยายน 1940 ประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ ได้ลงนามในพระราชบัญญัติการฝึกอบรมและการรับราชการทหารแบบคัดเลือก หรือที่เรียกว่ากฎหมายการเกณฑ์ทหาร กฎหมายนี้กำหนดให้ผู้ชายทุกคนที่มีอายุระหว่าง 21 ถึง 45 ปีต้องลงทะเบียนเกณฑ์ทหาร
แม้ว่าจะมีการเกณฑ์ทหารในช่วงสงครามปฏิวัติ สงครามกลางเมือง และสงครามโลกครั้งที่ 1 แต่การเกณฑ์ทหารครั้งนี้แตกต่างกัน นี่เป็นครั้งแรกที่ประเทศมีการเกณฑ์ทหารในยามสงบ นี่เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่บ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงในนโยบายการป้องกันประเทศของสหรัฐอเมริกาและวางรากฐานสำหรับการเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่ 2 ของประเทศ การลงทะเบียนเกณฑ์ทหารกลายเป็นหน้าที่ของพลเมือง เพื่อให้แน่ใจว่ามีกำลังพลพร้อมสำหรับกองทัพ
หลังจากการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ ฮาวาย ของญี่ปุ่นอย่างไม่ทันตั้งตัวในปี 1941 รัฐสภาได้แก้ไขกฎหมาย กำหนดให้ผู้ชายทุกคนที่มีอายุระหว่าง 18 ถึง 64 ปีต้องลงทะเบียนกับคณะกรรมการเกณฑ์ทหารท้องถิ่นเพื่อรับราชการทหารตลอดช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 และอีกหกเดือนหลังจากนั้น อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง มีเพียงผู้ชายที่มีอายุระหว่าง 18 ถึง 45 ปีเท่านั้นที่ถูกเรียกตัวเข้าประจำการ
ตลอดช่วงสงคราม มีผู้คนมากกว่า 10 ล้านคนถูกเกณฑ์เข้ากองทัพบก กองทัพเรือ และนาวิกโยธินผ่านกฎหมายการเกณฑ์ทหาร อย่างไรก็ตาม ผู้ชายส่วนใหญ่ที่รับราชการ รวมถึงผู้หญิงจำนวนมาก ได้สมัครเข้าร่วมกองทัพด้วยความสมัครใจ ผู้ชายหลายคนที่อายุมากเกินไปหรือพิการมักจะรับใช้ชาติในแนวหลัง ทำงานที่สำคัญในฟาร์มและโรงงาน ผู้หญิงยังเข้ามาแทนที่ผู้ชายในโรงงานเมื่อพวกเขาถูกส่งไปรบในต่างประเทศ
มีการใช้โปสเตอร์รับสมัครจำนวนมากเพื่อกระตุ้นให้ผู้ชายลงทะเบียนเกณฑ์ทหารหรือสมัครเข้าร่วมกองทัพด้วยความสมัครใจ โปสเตอร์เหล่านี้มักใช้ภาพที่ทรงพลังและสโลแกนที่น่าสนใจเพื่อปลุกความรักชาติและความรับผิดชอบ
กฎหมายการเกณฑ์ทหารยังคงมีผลบังคับใช้จนถึงปี 1973 รวมถึงช่วงเวลาที่ผู้คนหลายล้านคนถูกเรียกตัวเข้าประจำการในสงครามเกาหลีและสงครามเวียดนาม ในบรรดาบุคคลที่มีชื่อเสียงที่ถูกเรียกตัวเข้าประจำการหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ได้แก่ เอลวิส เพรสลีย์ นักร้อง/นักแสดง และวิลลี่ เมย์ส นักเบสบอลชื่อดัง
วันที่ 1 กรกฎาคม 1973 กฎหมายการเกณฑ์ทหารได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ และได้มีการจัดตั้งกองกำลังอาสาสมัครทั้งหมดขึ้นและดำเนินต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน ปัจจุบัน มีเพียงชายและหญิงที่สมัครใจเท่านั้นที่รับใช้ในกองกำลังทหารของประเทศ ผู้นำกระทรวงกลาโหมต่างเห็นพ้องต้องกันว่ากองกำลังอาสาสมัครทั้งหมดกำลังทำงานได้ดีและดึงดูดชายหญิงรุ่นใหม่ที่มีความสามารถ แข็งแรง และมีแรงจูงใจของอเมริกา การเปลี่ยนไปสู่กองกำลังอาสาสมัครทั้งหมดถือเป็นบทใหม่ในประวัติศาสตร์การทหารของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นการสิ้นสุดยุคของการลงทะเบียนเกณฑ์ทหารภาคบังคับ
