สุนัขช่วยเหลือคืออะไร
ตามพระราชบัญญัติคนพิการชาวอเมริกัน (ADA) สุนัขช่วยเหลือคือสุนัขที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษเพื่อปฏิบัติงานหรือภารกิจให้กับผู้พิการ ภารกิจของสุนัขต้องเกี่ยวข้องโดยตรงกับความพิการของบุคคลนั้น ตัวอย่างเช่น สุนัขช่วยเหลืออาจได้รับการฝึกฝนให้แจ้งเตือนเมื่อระดับน้ำตาลในเลือดของผู้ป่วยโรคเบาหวานสูงหรือต่ำ เตือนผู้ป่วยโรคซึมเศร้าให้กินยา หรือตรวจจับอาการชักที่กำลังจะเกิดขึ้นและช่วยให้ผู้ป่วยปลอดภัย
สุนัขบำบัด สุนัขปลอบประโลม หรือสุนัขเพื่อน ไม่ถือว่าเป็นสุนัขช่วยเหลือตาม ADA เพราะไม่ได้รับการฝึกฝนให้ปฏิบัติภารกิจเฉพาะ อย่างไรก็ตาม บางรัฐหรือท้องถิ่นมีกฎหมายอนุญาตให้นำสุนัขบำบัดเข้าไปในที่สาธารณะได้
จำเป็นต้องลงทะเบียนสุนัขช่วยเหลือหรือไม่?
ADA ไม่ได้กำหนดให้สุนัขช่วยเหลือต้องได้รับการรับรองหรือลงทะเบียน อย่างไรก็ตาม สุนัขช่วยเหลือยังคงต้องปฏิบัติตามข้อบังคับของท้องถิ่นเกี่ยวกับการฉีดวัคซีนและใบอนุญาตสำหรับสุนัข การบังคับให้ลงทะเบียนสุนัขช่วยเหลือถือว่าไม่ถูกต้องตาม ADA บางเมืองหรือมหาวิทยาลัยมีโครงการลงทะเบียนโดยสมัครใจสำหรับผู้พิการที่ใช้สุนัขช่วยเหลือและให้บัตรประจำตัวพิเศษ โครงการนี้ถูกต้องตามกฎหมายของ ADA ตราบใดที่การลงทะเบียนไม่ใช่เงื่อนไขบังคับสำหรับการเข้าถึงสถานที่สาธารณะ
ข้อบังคับทั่วไปเกี่ยวกับสุนัขช่วยเหลือ
พนักงานของสถานประกอบการสาธารณะสามารถถามคำถามเฉพาะได้เพียงสองข้อเมื่อไม่ชัดเจนว่าสุนัขเป็นสุนัขช่วยเหลือหรือไม่: (1) สุนัขเป็นสุนัขช่วยเหลือที่จำเป็นเนื่องจากความพิการหรือไม่? และ (2) สุนัขได้รับการฝึกฝนให้ปฏิบัติงานหรือภารกิจอะไร? พนักงานไม่ได้รับอนุญาตให้ขอเอกสารใดๆ สำหรับสุนัข ขอให้สุนัขแสดงภารกิจ หรือสอบถามเกี่ยวกับลักษณะความพิการของบุคคลนั้น ADA ไม่ได้กำหนดให้สุนัขช่วยเหลือต้องสวมเสื้อกั๊ก ป้ายชื่อ หรือสายจูงพิเศษ
ผู้ดูแลสุนัขมีหน้าที่รับผิดชอบในการดูแลและควบคุมสุนัขช่วยเหลือ รวมถึงสุขอนามัย การให้อาหาร การดูแลขน และการดูแลรักษาสัตว์ สถานประกอบการสาธารณะไม่มีหน้าที่ในการดูแลหรือควบคุมสุนัขช่วยเหลือ สุนัขช่วยเหลือต้องได้รับอนุญาตให้เข้าและออกจากพื้นที่บริการตนเองด้านอาหารพร้อมกับผู้ดูแล
โรงแรมไม่ได้รับอนุญาตให้เรียกเก็บค่าทำความสะอาดสำหรับขนหรือสะเก็ดผิวหนังของสุนัขช่วยเหลือ อย่างไรก็ตาม หากสุนัขช่วยเหลือสร้างความเสียหายให้กับห้องพัก โรงแรมสามารถเรียกเก็บค่าธรรมเนียมเช่นเดียวกับแขกคนอื่นๆ ผู้พิการที่ใช้สุนัขช่วยเหลือต้องมีโอกาสจองห้องพักใดๆ ที่ว่างอยู่ที่โรงแรมเช่นเดียวกับแขกคนอื่นๆ โดยไม่ถูกจำกัดให้อยู่ในห้อง “ที่เป็นมิตรกับสัตว์เลี้ยง”
สายพันธุ์สุนัขช่วยเหลือและข้อยกเว้น
ADA ไม่ได้จำกัดประเภทของสุนัขที่สามารถเป็นสุนัขช่วยเหลือได้ สุนัขช่วยเหลือไม่สามารถถูกกีดกันโดยอิงจากสมมติฐานหรืออคติเกี่ยวกับสายพันธุ์หรือพฤติกรรมของสุนัข อย่างไรก็ตาม หากสุนัขช่วยเหลือมีพฤติกรรมที่เป็นอันตรายโดยตรงต่อสุขภาพหรือความปลอดภัยของผู้อื่น มีประวัติพฤติกรรมดังกล่าว หรือไม่ได้รับการควบคุมจากผู้ดูแล สุนัขนั้นอาจถูกกีดกันได้
ADA ไม่ได้กำหนดให้สถานประกอบการสาธารณะต้องแก้ไขนโยบาย แนวปฏิบัติ หรือขั้นตอน หากการทำเช่นนั้นจะ “เปลี่ยนแปลงลักษณะพื้นฐาน” ของสินค้า บริการ โครงการ หรือ กิจกรรมที่ให้บริการแก่สาธารณะ หากการอนุญาตให้สุนัขช่วยเหลือจะเปลี่ยนแปลงลักษณะพื้นฐานของบริการหรือโครงการ สุนัขช่วยเหลืออาจถูกห้าม ตัวอย่างเช่น ในโรงเรียนประจำ สุนัขช่วยเหลืออาจถูกจำกัดให้อยู่ในพื้นที่หอพักที่กำหนดไว้สำหรับนักเรียนที่แพ้ขนสัตว์
สุนัขช่วยเหลือต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้ดูแลตลอดเวลา สุนัขช่วยเหลือต้องสวมสายจูง โซ่ หรือเชือกผูกเมื่ออยู่ในที่สาธารณะ เว้นแต่ว่าอุปกรณ์เหล่านี้จะขัดขวางการทำงานของสุนัขช่วยเหลือหรือความพิการของบุคคลนั้นขัดขวางการใช้อุปกรณ์เหล่านี้ ในกรณีเช่นนี้ บุคคลนั้นต้องใช้เสียง สัญญาณ หรือวิธีการอื่นๆ ที่มีประสิทธิภาพเพื่อรักษาการควบคุมสัตว์
