1940 yılında, Amerikalılar Alman silahlı kuvvetlerinin Avrupa’nın büyük bir bölümünü işgalini ve Japonya’nın Doğu Asya’da agresif bir şekilde askeri güç kullandığını yakından takip ediyordu. Amerika Birleşik Devletleri’ndeki kamuoyu, izolasyonizmden İtalya, Japonya ve Almanya’dan oluşan Mihver Devletlerine karşı olası bir askeri eyleme doğru önemli bir değişim geçirdi.
16 Eylül 1940’ta Başkan Franklin D. Roosevelt, Seçici Eğitim ve Hizmet Yasası olarak da bilinen zorunlu askerlik yasasını imzaladı. Bu yasa, 21 ila 45 yaş arasındaki tüm erkeklerin askerlik kaydı yaptırmasını zorunlu kılıyordu. Amerikan Devrim Savaşı, İç Savaş ve I. Dünya Savaşı sırasında savaş zamanı askere alımları olsa da bu sefer farklıydı. Bu, ülkenin barış zamanında ilk kez zorunlu askerlik uygulamasıydı.
Japonların 1941’de Pearl Harbor, Hawaii’ye yaptığı sürpriz saldırının ardından Kongre yasayı değiştirerek, 18 ila 64 yaş arasındaki sağlıklı tüm erkeklerin II. Dünya Savaşı boyunca ve sonrasında altı ay askerlik hizmeti için yerel askere alma kuruluna kaydolmasını zorunlu kıldı. Ancak pratikte sadece 18 ila 45 yaş arasındaki erkekler askere alındı. Savaş boyunca, zorunlu askerlik yoluyla 10 milyondan fazla erkek Ordu, Donanma ve Deniz Piyadelerine alındı. Bununla birlikte, görev yapan erkeklerin çoğu ve çok sayıda kadın gönüllü olarak orduya katıldı.
Savaşta görev alamayacak kadar yaşlı veya engelli birçok erkek genellikle çiftliklerde ve fabrikalarda önemli işler yaparak kendi cephelerinde hizmet verdiler. Kadınlar da erkekler yurt dışında savaşmak üzere gönderilirken fabrikalardaki yerlerini aldılar.
Zorunlu askerlik yasası 1973 yılına kadar yürürlükte kaldı. Bu dönem, milyonlarca erkeğin Kore Savaşı ve Vietnam Savaşı’nda askere alındığı zamanı da kapsamaktadır. II. Dünya Savaşı’ndan sonra askere alınan ünlüler arasında şarkıcı/oyuncu Elvis Presley ve beyzbol yıldızı Willie Mays yer alıyor. 1 Temmuz 1973’te zorunlu askerlik yasası resmen sona erdi ve tamamen gönüllü bir ordu kuruldu ve bu uygulama günümüze kadar devam etti. Şu anda, yalnızca gönüllü erkekler ve kadınlar ülkenin silahlı kuvvetlerinde görev yapmaktadır. Savunma Bakanlığı liderleri arasında, tamamen gönüllü ordunun iyi çalıştığı ve Amerika’nın yetenekli, fiziksel olarak formda ve motive gençlerini cezbettiği konusunda bir fikir birliği vardır.
