1940 yılında, Amerikalılar Nazi ordularının Avrupa’yı kasıp kavurmasını ve Japonya’nın Doğu Asya’da agresif bir şekilde askeri güç kullandığını endişeyle izliyordu. Amerika Birleşik Devletleri’ndeki kamuoyu, izolasyonizmden İtalya, Japonya ve Almanya’dan oluşan Mihver Devletlerine karşı olası askeri eyleme doğru önemli bir değişime uğradı.
16 Eylül 1940’ta Başkan Franklin D. Roosevelt, Seçici Eğitim ve Hizmet Yasası olarak da bilinen zorunlu askerlik yasasını yürürlüğe koydu. Bu yasa, 21 ile 45 yaş arasındaki tüm erkeklerin askere kaydolmasını gerektiriyordu.
Devrim Savaşı, İç Savaş ve I. Dünya Savaşı sırasında savaş zamanı asker alımları gerçekleşmiş olsa da, bu seferki farklıydı. Bu, ülkenin barış zamanında zorunlu askerlik uygulamasıydı.
Japonya’nın 1941’de Hawaii, Pearl Harbor’a yaptığı sürpriz saldırının ardından Kongre, II. Dünya Savaşı boyunca ve sonrasında altı ay boyunca orduda hizmet etmek üzere 18 ila 64 yaş arasındaki tüm sağlıklı erkeklerin yerel askere alma kurullarına kaydolmalarını gerektirecek şekilde yasayı değiştirdi. Ancak pratikte sadece 18-45 yaş arası erkekler askere alındı.
Savaş boyunca, zorunlu askerlik kaydı yoluyla 10 milyondan fazla erkek Ordu, Donanma ve Deniz Piyadelerine alındı. Bununla birlikte, hizmet veren erkeklerin çoğu ve çok sayıda kadın gönüllü olarak orduya katıldı.
Yaşı çok büyük veya sakat olan birçok erkek genellikle ülke içinde çiftliklerde ve fabrikalarda önemli işlerde çalıştı. Kadınlar da yurt dışında savaşmak için gönderilen erkeklerin yerine fabrikalarda çalıştılar.
Zorunlu askerlik, milyonlarca erkeğin Kore Savaşı ve Vietnam Savaşı’nda askere alındığı dönem de dahil olmak üzere 1973 yılına kadar devam etti. II. Dünya Savaşı’ndan sonra askere alınan ünlüler arasında şarkıcı/aktör Elvis Presley ve beyzbol yıldızı Willie Mays vardı.
1 Temmuz 1973’te zorunlu askerlik yasası resmen sona erdi ve tamamen gönüllülerden oluşan bir ordu kuruldu ve bu uygulama günümüze kadar devam etti. Şu anda, yalnızca gönüllü erkekler ve kadınlar ülkenin silahlı kuvvetlerinde hizmet veriyor. Savunma Bakanlığı liderleri arasında, tamamen gönüllülerden oluşan ordunun iyi çalıştığı ve Amerika’nın yetenekli, fiziksel olarak formda ve motive olmuş gençlerini cezbettiği konusunda bir fikir birliği var.
