1940 yılında, Alman ordusu Avrupa’nın büyük bir bölümünü işgal ederken ve Japonya Doğu Asya’da agresif bir askeri politika izlerken, Amerikan kamuoyu izolasyonizmden Mihver Devletleri’ne karşı olası bir askeri harekete doğru kaymaya başladı.
16 Eylül 1940’ta Başkan Franklin D. Roosevelt, Seçici Eğitim ve Hizmet Yasası olarak da bilinen askerlik yasasını imzaladı. Bu yasa, 21 ila 45 yaş arasındaki tüm erkeklerin askere kaydolmasını (ABD’de askere yazılma) zorunlu kılıyordu.
Bağımsızlık Savaşı, İç Savaş ve I. Dünya Savaşı sırasında savaş zamanı askerlik uygulamaları olsa da, bu seferki farklıydı. Ülke tarihinde ilk kez barış zamanında zorunlu askerlik uygulanıyordu. Bu, ABD savunma politikasında önemli bir dönüm noktasıydı ve II. Dünya Savaşı’na katılımının zeminini hazırladı. Askerlik kaydı (ABD’de askere yazılma), ordu için hazır bir insan gücü havuzu sağlayarak bir vatandaşlık görevi haline geldi.
Japonların 1941’de Hawaii, Pearl Harbor’a sürpriz saldırısından sonra, Kongre yasayı değiştirerek 18 ila 64 yaş arasındaki tüm erkeklerin II. Dünya Savaşı boyunca ve sonrasında altı ay süreyle askerlik hizmeti için yerel askerlik şubelerine kaydolmalarını zorunlu kıldı. Ancak pratikte sadece 18 ila 45 yaş arasındaki erkekler askere alındı.
Savaş boyunca, askerlik yasası aracılığıyla 10 milyondan fazla kişi Ordu, Donanma ve Deniz Piyadeleri’ne alındı. Bununla birlikte, hizmet veren erkeklerin çoğu ve çok sayıda kadın gönüllü olarak orduya katıldı. Yaşı çok büyük veya sakat olan birçok erkek genellikle cephe gerisinde çiftliklerde ve fabrikalarda önemli işler yaparak hizmet verdi. Kadınlar da, erkekler yurt dışında savaşmak üzere gönderildiğinde fabrikalardaki yerlerini aldı.
Erkekleri askere kaydolmaya (ABD’de askere yazılma) veya gönüllü olarak orduya katılmaya teşvik etmek için birçok askere alma posteri kullanıldı. Bu posterler genellikle güçlü görseller ve ilgi çekici sloganlar kullanarak vatanseverliği ve görev duygusunu harekete geçirmeye çalışıyordu.
Askerlik yasası, milyonlarca kişinin Kore Savaşı ve Vietnam Savaşı’nda askere alındığı dönemler de dahil olmak üzere 1973 yılına kadar yürürlükte kaldı. II. Dünya Savaşı’ndan sonra askere alınan ünlüler arasında şarkıcı/oyuncu Elvis Presley ve beyzbol yıldızı Willie Mays vardı.
1 Temmuz 1973’te askerlik yasası resmen sona erdi ve tamamen gönüllülerden oluşan bir ordu kuruldu ve bu uygulama günümüze kadar devam etti. Şu anda, yalnızca gönüllü erkekler ve kadınlar ulusal silahlı kuvvetlerde görev yapmaktadır. Savunma Bakanlığı yetkilileri, tamamen gönüllülerden oluşan ordunun iyi çalıştığı ve Amerika’nın yetenekli, sağlıklı ve motive gençlerini cezbettiği konusunda hemfikir. Tamamen gönüllülük esasına dayalı orduya geçiş, ABD askeri tarihinde yeni bir sayfa açarak zorunlu askerlik kaydı (ABD’de askere yazılma) dönemini sona erdirdi.
