Yardımcı köpekler, engelli bireylere özel görevleri yerine getirmek üzere eğitilirler. Engelli bireylerin bağımsız yaşamasına ve topluma tam olarak katılmasına yardımcı olmakta önemli bir rol oynarlar. Yasa, yardımcı köpek kullanan engelli bireylerin haklarını korur ve bu düzenlemeleri anlamak çok önemlidir.
Yardımcı köpekler, engelli bireye doğrudan destek görevi sağlamak üzere eğitilmiş oldukları sürece herhangi bir cins ve boyutta olabilirler. Unutulmaması gereken önemli bir nokta, yardımcı köpeklerin duygusal destek köpeklerinden farklı olduğudur. Duygusal destek köpekleri manevi rahatlık sağlar, ancak engelle ilgili belirli görevleri yerine getirmek üzere eğitilmemişlerdir.
Yardımcı köpeklerin gerçekleştirebileceği görevlere örnek olarak; tekerlekli sandalye kullanan bir kişi için eşyaları getirmek, depresyon hastasına ilaçlarını almasını hatırlatmak, TSSB hastasını yaklaşan bir panik atak konusunda uyarmak veya epilepsi hastasının nöbet sırasında güvende kalmasına yardımcı olmak verilebilir.
Yardımcı köpeklere, evcil hayvanlara izin verilmeyen yerler de dahil olmak üzere çoğu halka açık alanda engelli bireylere eşlik etmelerine izin verilir. Bu yerler arasında restoranlar, mağazalar, hastaneler, okullar ve oteller bulunur.
Bir işletmede veya kamu kurumunda çalışıyorsanız ve bir köpeğin yardımcı köpek olup olmadığından emin değilseniz, şu iki soruyu sorabilirsiniz: “Bu köpek, bir engelden dolayı gerekli bir yardımcı hayvan mı?” ve “Bu köpek herhangi bir iş veya görev yapmak üzere eğitilmiş mi?”. Herhangi bir sertifika talep etmeniz veya köpeğin görevini göstermesini istemeniz gerekmez.
Ancak, nadir durumlarda, yardımcı köpeklerin varlığı sunulan mal, hizmet veya programın temel doğasını değiştiriyorsa, bir yere girmeleri reddedilebilir. Örneğin, steril bir ortamın gerekli olduğu ameliyathanelere veya yanık ünitelerine yardımcı köpeklerin girmesine izin verilmeyebilir.
Bir işletme veya kamu kurumu, yardımcı köpek eğitilmemiş veya kontrol edilemiyorsa ve sahibi de onu kontrol edemiyorsa, köpeğin uzaklaştırılmasını talep edebilir.
Eyalet ve yerel yasalar, diğer tüm köpekler gibi yardımcı köpeklerin de lisanslı olmasını ve aşılanmasını gerektirebilir. Ancak, yardımcı köpekler için sertifika veya kayıt talep edemez veya cinslerine göre yasaklayamazlar. Yardımcı köpek kaydı genellikle isteğe bağlıdır. En önemlisi, köpeğinizi yardımcı köpek olarak kaydettirirken haklarınızı ve sorumluluklarınızı anlamaktır.
